Натан, спрятав клинки, вернулся за сумкой и камнем. Посмотрел на последствия работы заклинания. Все сталагмиты, попавшие в расширяющуюся конусом область, были разнесены на мелкие потухшие осколки.

"Вряд ли бы меня спас Валин от этого заклинания, а поделка тем более" - Разрушения впечатляли, невозможно было обнаружить обломка больше кулака. Все перемолото.

Принц, выйдя из медитации, недолго постоял, взирая на разрушения, причиной которых он отчасти послужил и пошел в прежнем направлении.

У самого выхода из зала он обнаружил еще одного воина, насквозь проткнутого мечом и пригвожденного таким образом к сталагмиту.

Натан толкнул его в плечо, и тело предсказуемо рассыпалось. Наверняка все эти люди пришли сюда к дракону, а послужили инструментом и его чешуйчатых лапах.

Освещая себе дорогу артефактом, двинулся в продолжение коридора, оставив позади осветительное заклинание погибшего чародея терять оставшуюся энергию.

– Это сон.
– Послышался голос Олафа.

Принц непонимающе начал крутить головой в поисках источника звука.

– Это сон.

Куда бы ни повернулся мечник, его взор заслоняло неподвижное белое свечение, становившееся все ярче и больше.

– Просыпайтесь, Ваше Высочество!

Маленькое пятно в центре видимости разрасталось и заполняло собой весь обзор, в мареве начал проступать желтый круг с нарисованными лучами, отходящими в разные стороны.

– Осторожно, Ваше Высочество, Вы еще слабы.
– Заботливо сказал королевский чародей. Натан сразу же понял, насколько он истощен.
– Поздравляю! Последний, самый важный и сложный, экзамен сдан на отлично.

Принц дернулся и потянулся за саблями, но непослушная рука, до того лежащая на груди скрещенная с пальцами правой, безвольно упала рядом с телом.

– Это было испытание.
– Понимающе улыбаясь с грустными усталыми глазами, объяснял маг.
– Иллюзорная реальность, насланная мной.

Мечник приподнял голову.

Олаф стоял около круглого постамента, от которого отходили мозаичные языки пламени, по одному на каждую сторону мира, а между ними прямые лучи. Это были символы церкви Асора, его карающего огня и оберегающего света. Под стенами Обрядного Зала стояло восемь жрецов в чуждых для них черных балахонах с глубокими башлыками. В этих тёмных провалах скрывались лица церковников. За их спинами виднелись зеркала, показывающие окружающее пространство Цитадели. Стены крепости с застывшими на карауле гвардейцами, пустынные подъезды. Все это принц помнил и сразу понял, где находится - в крепостном храме Асора.

"Так далеко зайти и попасть в ловушку. Всё прахом!" - Он готов был взвыть от бессилия.

Натан с ненавистью посмотрел на волшебника. Тот сел на гранитный пьедестал и тихо проговорил:

– Все живы и будут рады поздравить Вас. Ронин!
– Окликнул он учителя и, выходя из помещения, добавил:

– Я должен сообщить Его Величеству. Ронин тебе все расскажет. Еще раз поздравляю, Натан! Пока не понимаешь, однако свой самый трудный экзамен ты выдержал.
– Так маг разговаривал только в приватных беседах.

Принц не мог понять, что происходит. Почему Олаф, наконец, поймав его, не убивает и не заточает в кандалы. "Ронин? Все живы?" - До его сознания всё же дошло значение произнесенных слов. В следующее мгновение бесшумно вошёл человек в броне и снял шлем.

– Ронин?!
– Выдохнул мечник.

– Да, Мой Принц.
– Как всегда отстраненный тон.

– Ты выжил?! То есть... как ты...
– От переизбытка чувств, он не находил слов.

– Последний экзамен, Мой Принц. Стоит сказать, меня проинформировали о нем в последний момент.
– С тенью недовольства произнес учитель.
– Вас погрузили в сон, а маг Его Величества вместе со служителями церкви сотворил видение. Я знаком с его общей направленностью... Все что Вам пришлось испытать часть какой-то проверки. Хочу заверить, Мой Принц, никто не пострадал. Это все была иллюзия.

– Этого не может быть!!! Я собственными глазами... О боги!!! Как такое возможно?!!
– Силы возвращались стремительно, и он уже перешел на крик.
– Я не верю! Я просто сплю! Я брежу от потери крови.

Натан прикоснулся к голове. Ни раны, ни кровоподтека не было.

– Вы СПАЛИ, Мой принц. И теперь испытание закончилось.

– Невозможно столько спать...

– Два дня, Мой Принц.
– Ровным тоном сообщил Ронин.

– Что?!

– Вы пробыли в иллюзии двое суток. И не самые простые. Церемония перенесена, официально из-за Вашей болезни.

– Все ж-живы?
– С надеждой спросил принц срывающимся голосом после непродолжительной паузы. Мысли были в полном беспорядке, но он смог выделить самую нужную.
– Я должен увидеть сестру!

– Да, но Вам придется сначала пройти к королю. Это его приказ.

– Я г...
– Принц подавил комок, подступивший к горлу.
– Идем к королю...

Согнув ноги в коленях, мечник подтянулся к краю алтаря.

– Вы еще не оправились...
– Вяло запротестовал учитель.

– Неважно! Идем через портал.
– Ему нужно было как можно скорее увидеть Миралису. Мозг не воспринимал окружающую реальность, отказывался поверить и дать новую надежду.