– Ну и зря,– насупился Соловей.– С этими подпольными заводами меня Василиса скоро разжалует. Грозится назначение папы отменить. Нужно что-то другое придумать.

Тайное производство эликсира и левые партии товара возникли год назад. С тех самых пор как царица-матушка, сиречь Василиса Премудрая, объявила войну «папиным» начинаниям и принялась потихоньку сворачивать эту зловредную, с ее точки зрения, программу. Тем не менее дело не только не заглохло, но и разрослось еще больше. Была лишь одна проблема. Свято блюдя заветы своего отца-основателя – «папы», лихая команда Ильи никак не могла придумать, под каким соусом воткнуть в казну положенные проценты от нелегальных доходов, львиная доля которых честно делилась между всеми сподвижниками отца-основателя, включая и его самого.

– Он прав,– поддержала воеводу сыскного приказа Яга,– так долго продолжаться не может. Пока оставим все как есть, а потом…– старушка улыбнулась,– есть тут у меня кое-какие мыслишки.

Все согласно закивали. Бабе Яге верили. Ее мыслишки не раз выводили эту лихую компанию из тупика.

– Добро,– прогудел Иван.– Завтра эти три точки накрываем. Но чтоб все чисто было! Если твоя братва на посту заснет, как в прошлый раз,– Иван погрозил кулаком Балбесу,– всех повяжем!

Балбес виновато потупился. Накладка случилась действительно неприятная. Один новобранец из его команды умудрился свистнуть с охраняемого объекта несколько бутылок эликсира и благополучно заснул на посту, прозевав приближающиеся отряды Соловья. Черти, застигнутые врасплох, сыпанули в разные стороны, до смерти перепугав людей воеводы.

– Больше не повторится,– веско сказал Бывалый.– Виновного мы наказали так, что ни один черт теперь на работе к эликсиру не прикоснется… Мы…

– Ничего не хочу слышать.– Баба Яга заткнула уши.– Вы, мужчины, такие жестокие создания…

– Да мы его пальцем не тронули! – обиженно воскликнул Трус.

– А копытами? – на всякий случай уточнила Яга.

– За кого ты нас принимаешь? – всерьез обиделся Бывалый.– Да и что это за наказание – пятачок начистить?

– Действительно,– согласился Иван,– и как же вы с ним поступили?

– На полгода приговорили к работе в разливочном цехе.

– Оригинальное решение,– хмыкнула Яга.

– С вечера позволяем ему напиться вволю, а поутру на работу – и ни грамма на опохмел.

– Ну вы садисты!!! – Такая жестокость потрясла даже Ягу.

– Всем новичкам его показывайте,– распорядился Иван.

– Теперь уже смысла нет,– вздохнул Трус.

– Неужто концы отдал? – ахнула Яга.

– Хуже. Пить бросил.

– Лихо,– ехидно хихикнула Саламандра из камина,– да ведь у тебя теперь последователи есть!

– С этим все! – решительно заявил председательствующий.– Теперь о главном. Есть неприятная новость.

Все настороженно посмотрели на министра финансов.

– У нас появились конкуренты.

– Что?!! – выпучил глаза Иван.

За столом воцарилась гробовая тишина.

– По данным моей агентурной сети, эликсиру в кабаки поступает на тридцать процентов больше, чем зафиксировано в моей отчетной документации.

– Безобразие! – возмутился Кощей, стремительно вскакивая со своего кресла.– Ты куда смотришь, Соловей? Нет, воеводу надо менять! У нас под боком конкуренты, а он…

– Угомонись,– шикнула на него Яга.

– Что значит «угомонись»? – не унимался Кощей.– Доверьте это дело мне, и никакого левака не будет! Клянусь мамой!

– А что это ты так засуетился, Череп? – подозрительно нахмурилась Яга.

– Ты думаешь, он за дело радеет? – хмыкнул Никита Авдеевич.– Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.

– Соловей? – повернулся к воеводе Иван.

– В первый раз слышу,– честно признался бывший разбойник,– но я нацелю своих людишек на это дело.

– Нацель, нацель,– Яга не отрываясь смотрела на Кощея,– дело серьезное, я тоже покумекаю…

А Кощей слегка спал с лица.

– Что там у нас по катане? – хмуро спросил Иван.

– С катаной плохо,– мрачно буркнул Соловей,– я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.

– Катану найти! – Иван стукнул кулаком по столу.– Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!

– Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил,– задумчиво пробормотала Яга.

– Не наши,– согласился Соловей,– наши б давно в кабаке засветились.

– Так! – Иван хлопнул ладонью по столу.– Бери сколько нужно денег из казны – перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!

– Теперь по Лютому.– Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой.– Докладчик – Череп.

Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.

– Нужно принимать решение. Лютый – это вам не халам-балам! Он там,– Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол,– не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.