— Я понимаю, — кивнула Лотти, — но все равно считаю, что дом должен стать уютнее. Не нужно прилагать много усилий, чтобы сделать его милым. И тогда ты сможешь приглашать гостей!

— Каких еще гостей? — язвительно спросил Корран. — Ни один житель деревни не пойдет в Лох-Мхорай, пока я там.

— Ты их приглашал?

Корран поджал губы, открывая дверцу внедорожника для Лотти.

— Мы уже об этом говорили, Лотти, — отрезал он. — У меня нет времени на общение с людьми. Мне все равно, даже если из желающих посетить мой дом выстроится очередь.

Лотти не отступала.

— Ты должен быть частью сообщества, — сказала она упрямо. — Разве ты можешь встретить подходящую тебе женщину, если живешь отшельником?

— Я не отшельник. — Раздраженный Корран заговорил резко. — Просто в данный момент я занят. И у меня, безусловно, нет денег на то, чтобы тратить их на несуществующих визитеров!

Лотти положила яркую скатерть себе на колени. Ей было ненавистно думать о том, что деревенские жители относятся к Коррану с недоверием. Если бы они могли просто встретиться с ним и близко познакомиться, то поняли бы, что он совсем не монстр, как его обрисовал брат.

— Я надеюсь, что однажды ты переменишь свое мнение, — произнесла она, когда Корран завел двигатель. — Мне хотелось бы, чтобы к жизни были возвращены не только коттеджи, но и дом. В таком доме должно быть много людей, детей и собак, — прибавила она задумчиво.

— Ну, собаки у меня есть, — сказал Корран. — Если можно считать Пууки собакой!

Он оперся рукой о спинку сиденья Лотти, когда дал внедорожнику задний ход, и повернулся, чтобы посмотреть через плечо в заднее стекло. Лотти внезапно очень чутко осознала близость его руки. Если он ее поднимет совсем чуть-чуть, то прикоснется к ее шее…

Лотти сглотнула.

— Я думаю, ты будешь скучать по Пууки, когда твоя мать вернется, — произнесла она. — Я видела, как ты иногда чешешь его животик, когда думаешь, что никто не видит! Внешне ты суровый человек, но в душе очень мягкий.

Корран выехал с платной парковки и лишь потом взглянул на Лотти.

— Я чешу его только для того, чтобы он заткнулся, — сказал он, но она заметила его легкую улыбку. — В любом случае, — продолжал Корран, — есть вероятность, что мать забудет о Пууки, когда вернется домой. Она вступила в новый брак с огромным энтузиазмом. Она заявит нечто вроде: «О, дорогой, я уверена, что пес будет намного счастливее, если останется у тебя». И тогда я останусь с ним навсегда! — Корран покачал головой. — Придется провести десять лет в обществе так называемой собаки Пууки! Мэг умрет от стыда рядом с таким псом! По крайней мере, она хорошо выдрессирована и умеет пасти овец. Какая польза от Пууки?

— Он хороший компаньон, — предположила Лотти.

— Мне не нужен компаньон, — сказал он. — Мне нужна собака, которая приносит пользу.

«Ему и жена нужна такая, чтобы приносила ему пользу», — печально подумала Лотти.

— Дети будут любить Пууки, — заявила она.

Корран уставился на нее:

— Какие дети?

— Ну… Я полагаю, ты подумываешь о создании семьи?

— Я еще не женат!

— Лох-Мхорай прекрасное место для воспитания детей, — упорствовала Лотти, не вполне понимая, зачем говорит на эту тему. — У тебя должно быть много детей. Ты постараешься, чтобы их детство не было похоже на твое.

Корран вывел внедорожник на основную дорогу и поставил ногу на педаль глаза.

— У меня нет ни на что времени, — громко сказал он. — Мне нужно отремонтировать коттеджи, вернуть поместью былую красоту, а потом — возможно — я займусь домом и стану искать себе жену. Вот тогда и поговорим с ней о детях, — произнес он. — До этого момента пройдет несколько лет! В данное время ребенок был бы для меня катастрофой, какой был и я для своих родителей. У меня есть гораздо более важные дела.

— Например?

— Покупка новых пород крупного рогатого скота, улучшение моего стада. В октябре мне нужно купить хороших баранов.

— Я до сих пор не видела ни одной овцы, — заметила Лотти.

— Потому что они сейчас пасутся на холмах. Ты увидишь много овец в сентябре, когда мы повезем их на рынок, — произнес Корран.

— Жаль, что я их не увижу, — ровным голосом произнесла Лотти. — В сентябре меня здесь не будет.

Она посмотрела в окно и вдруг помрачнела. В сентябре она вернется в Монтлюс и снова станет принцессой Шарлоттой, всегда примерной и послушной.

А Корран останется в поместье и повезет своих овец на рынок. Мэг будет ходить за ним по пятам, Пууки станет путаться под ногами. Корран будет восстанавливать поместье, а ее рядом не будет…

Возможно, все к лучшему? Бабушка, в конце концов, отказалась от своей затеи выдать Лотти замуж за Филиппа. Возможно, Лотти будет позволено самой выбрать себе жениха. Это будет какой-нибудь князь или граф, умеющий вести себя при дворе. Он станет достойным супругом для принцессы Шарлотты Монтвиван, которая будет вести разумную и огражденную от потрясений жизнь.