Корран понял, что влюбился. В Лотти, а не в сдержанную и далекую принцессу. Он полюбил Лотти, которая казалась ему милой и правдивой.

Лотти помыла посуду и вытерла руки кухонным полотенцем. Она взглянула на Коррана и помедлила, прежде чем сказать:

— Я пойду позвоню во дворец.

Корран все еще сидел за столом, ощущая жжение в груди и стараясь побороть горечь и гнев, когда вернулась Лотти.

— Они меня заберут.

— Сейчас?

Она посмотрела в окно, туда, где сияли холмы, освещенные вечерним солнцем.

— Пока не стемнело, — сказала она.

Они вышли на улицу, и вскоре на горизонте появился вертолет.

Собаки принялись яростно лаять. Корран приказал Мэг замолчать, а Лотти взяла на руки взволнованного Пууки, который отчаянно лаял.

Вертолет приземлился, из него выпрыгнули вооруженные офицеры. Они быстро подошли к дому, держа оружие наготове и поглядывая то на Коррана, то на Лотти. Корран держался спокойно. Он сам участвовал в операциях по задержанию злоумышленников и понимал, как следует себя вести с профессионалами.

Старший офицер быстро переговорил с Лотти по-французски, и она ответила ему на том же языке. Предположительно она сказала, что ей ничто не угрожает, так как офицер приказал остальным военным отойти назад.

— Я должна идти, — обратилась к Коррану Лотти.

Она потрепала пушистую голову Пууки, подняла, прижала к груди и опустила песика на землю.

— Веди себя хорошо, — произнесла она, и Корран услышал, как ее голос надломился.

Прикусив губу, Лотти погладила Мэг по голове, а потом подняла глаза на Коррана.

— Я никогда не забуду то время, что провела здесь, — сказала она.

Не в силах произнести ни слова, Корран сдержанно кивнул.

Лотти медленно вздохнула, успокаиваясь, потом повернулась и направилась к вертолету.

Не обращая внимания на атмосферу прощания, Пууки побежал за ней, пытливо смотря на нее. Лотти остановилась, и пес тоже остановился, виляя хвостом.

Корран обрел дар речи:

— Пууки!

Пууки оглянулся на него с недоумением, но, очевидно, решил, что его место возле Лотти. В конце концов, Лотти взяла песика и отнесла его обратно Коррану. Когда она передавала ему Пууки, Корран увидел слезы в ее глазах, и его сердце болезненно сжалось.

Он думал о том, как усердно она работала и как преобразила его жизнь.

Он думал о том, какой страстной и отзывчивой она была с ним в постели.

Он думал о том, как сильно будет по ней скучать.

Он думал о том, как сильно ее любит, и о том, что уже поздно признаваться ей в своих чувствах…

Сидящий у него на руках Пууки заскулил, когда Лотти направилась к вертолету.

— Лотти?.. — позвал Корран, поддавшись импульсу.

Она остановилась, встала к нему вполоборота и посмотрела на него через плечо.

— Спасибо, — произнес он. — Спасибо за все.

Лотти посмотрела на него и резко кивнула, не в силах произнести ни слова. Потом она повернулась и с прямой спиной пошла к вертолету. Офицер отдал ей честь и проводил до люка.

Она забралась на борт, не оглядываясь на Коррана.

Остальные офицеры последовали за ней. Люк вертолета закрылся, лопасти стали вращаться быстрее, и вертолет поднялся в воздух.

Корран смотрел, как вертолет скрывается из виду. Пууки вздохнул. Мэг легла на землю и положила морду на лапы.

Наступила тоскливая тишина.

Лотти стояла у окна своих апартаментов с видом на озеро, вспоминая суровый ландшафт поместья Лох-Мхорай.

И мужчину, который там жил.

Каро подошла и встала рядом с ней. Она нежно коснулась руки Лотти:

— Ты уже сообщила бабушке?

— Пока нет. — Лотти удалось улыбнуться. — Она не обрадуется.

— Главное, чтобы радовалась ты, — сказала Каро. — Ты уверена, что хочешь оставить ребенка?

— Да, я уверена. Я буду рожать.

— А как насчет Коррана?

Лотти испытала огромное облегчение, когда Филипп привез Каро обратно в Монтлюс. Лотти очень радовалась, что они решили пожениться. С приездом Каро атмосфера во дворце изменилась. В длинных коридорах слышался смех, и даже вдовствующая королева Бланш стала иногда улыбаться.

Лотти вернулась к своим обязанностям. Подданные Монтлюса обращались с ней очень бережно, словно она недавно пережила сильное нервное потрясение. Никто не спрашивал, чем она занималась, когда исчезла из дворца.