Никого в библиотеке не было, только он, Альби. Он должен в это поверить, чтобы не сойти с ума. Странное ощущение, будто за ним наблюдают, — это порождение его нездорового воображения.

Видит Бог, он не создан для интриг. С тех пор как Дрезденский Мясник своим появлением омрачил его жизнь, Альберт шарахается от каждой тени.

Даже сейчас, войдя в свою огромную затененную спальню, Альберт затрепетал как ребенок, боящийся темноты. Но никакой опасности не было. Он с облегчением захлопнул за собой дверь и сорвал с себя галстук. Перед балом лакей возился полчаса, чтобы завязать его надлежащим образом.

По привычке направившись к туалетному столику, Альберт отложил галстук и стал наблюдать, как его двойник в зеркале расстегивает пуговицы белого шелкового жилета. Вдруг он вскрикнул — за спиной отражения возник кошмарный силуэт дьявола.

— Достал?

Альберт резко обернулся.

— О Господи, вы меня до смерти напугали!

— Достал список? — повторил Мясник тем бесстрастным, монотонным голосом, от которого у Альберта мурашки бегали по спине.

Сердце стучало так громко, что несколько мгновений Альберт не мог выговорить ни слова. Мясник ждал ответа.

Альберт никак не мог решиться, почесал висок, сложил руки, потом собрался с духом и выпалил:

— Нет!

Лицо странного убийцы выразило недовольство.

— Ты был сегодня в Карлтон-Хаусе?

Молчание.

— Ключ, который я тебе дал, подошел?

— Да, ключ сработал, но документа там не было.

— Был.

— Вы уверены, что его послали?..

— Не задавай лишних вопросов, — оборвал его Мясник. — Мой источник в сто раз надежнее тебя.

Дрезденский Мясник уселся куда захотел, а именно в любимое кресло Альберта.

Он что, собирается остаться надолго? Чувствуя гнев и унижение оттого, что он так сильно боится этого человека, Альберт все же сумел вздернуть подбородок.

— Это не моя вина, — заявил он. — Я как раз искал его, когда меня прервали. Одна женщина стала колотить в дверь. Она не знала, что я там.

Мясник долго смотрел на него, потом буркнул:

— Ты просто зря коптишь небо.

— Вы требуете невозможного!

— Это не моя проблема, Альби. Время не ждет. Если я прошу тебя что-то сделать, то рассчитываю на результат.

Альберт всплеснул руками:

— Я пытался!

— Пытайся лучше. Ты мой должник, так? После того, что я для тебя сделал… Вы ведь наслаждаетесь вашим новым положением в обществе, ваша светлость?

Альберт подавил гнев.

— Я достану ваш чертов список.

Зубы Мясника блеснули в волчьем оскале. Он поднялся на ноги.

— Так-то лучше. Когда ты снова увидишь регента?

— Через несколько дней. Мы играем в карты каждую неделю.

— Отлично, — неторопливо кивнул Мясник. — Даю тебе две недели, чтобы пробраться в Карлтон-Хаус и добыть список. Но в следующий раз, когда я к тебе загляну, Альби, будет лучше, чтобы он очутился у тебя. Клянусь бородой Люцифера: если результата не будет, ты мне больше не понадобишься. Ты понял?

Альберт сглотнул.

— Да… сэр. Отлично понял.

Альберту становилось дурно от одного только взгляда на этого человека. Сердце стучало так, что он едва не терял сознание. Герцогу хотелось думать, будто он является для Мясника настолько ценной персоной, что тот не решится от него избавиться, но сейчас во взгляде убийцы не было компромисса.

— Ну вот и отлично, — проговорил наконец Мясник. — Что-нибудь еще, что мне следует знать? Какие новости при дворе?

Альберт пожал плечами и сообщил о времени и месте венчания принцессы Шарлотты. Хоть что-то, лишь бы смягчить чудовище.

Мясник кивнул:

— Полезная информация. А теперь позвольте с вами распрощаться, ваша светлость. Увидимся через две недели.

«Чтоб ты провалился», — подумал Альберт. Во рту у него было сухо. Расширенными от ужаса глазами он следил, как высокий худой силуэт прошествовал к открытому окну и шагнул за раздутую ночным ветром портьеру на балкон. Дрезденский Мясник снова исчез. Развеялся, как дурной запах.

Две недели. Альберт повесил голову и вцепился в свои безупречные локоны. «О Боже, что мне делать?»

Два дня у Дрейка невыносимо болела голова. Он почти ничего не ел и не выходил из своей комнаты, где толстые шторы не впускали свет внутрь. Весь третий день, когда самое худшее было позади, он сидел в качалке, смотрел в окно и ни с кем не хотел разговаривать. Он как будто снова стал таким, каким был сразу по приезде.

Эмили очень тревожилась за него.

Она не собиралась оставлять свои усилия, но Дрейк очень изменился со времен юности. И пациентом оказался сложным. Эмили доводилось лечить диких животных, с которыми было легче, чем с графом.