– Игорь, в этом месте мне не нравится. Ты пишешь, что… – Ирэн оторвала свой взгляд от ноутбука. – Игорь? – Мужчина хмурился, уставившись в одну точки и ничего не замечая. – Что-то случилось?

– Нет-нет. Извини. – Игорь перевел свой взгляд на девушку, и складка на его лбу разгладилась, он тепло ей улыбнулся. – Я просто немного задумался. Что ты там говорила?

– Смотри, вот в этом месте… – Ирэн повернула к нему свой ноутбук. – Вот здесь нужно поменять и добавить… – И ее прервал дверной звонок.

После вечера среды на звук звонка в дверь у Ирэн уже выработалась нездоровая реакция.

– Я открою, – сказала она и, едва сумев сдержать улыбку, вышла из комнаты.

– Добрый день. Извини, я опять, кажется, не вовремя. – Стас стоял в дверях и улыбался. Ирэн ответила ему тем же.

После памятного вечера она его больше так и не видела. Когда она возвращалась поздно с работы, в его квартире уже не горел свет.

– Надеюсь, я не очень вам помешал? – Что-то в голосе Стаса изменилось, и Ирэн заметила, что его взгляд сейчас был направлен ей за спину. Она быстро оглянулась. В дверях комнаты стоял Игорь. Его глаза странно горели, и такого выражения лица она у него еще никогда не видела.

Как только Игорь услышал этот тихий мужской голос, по его телу прошла странная дрожь. Он бесшумно вышел в коридор вслед за Ирэн. И теперь с чувством, которому не мог найти названия и объяснения, Игорь взирал на молодого мужчину, стоящего перед ним. Он разглядывал его, отмечая про себя дорогую одежду, широкие плечи, высокий рост, полные губы, которые были плотно сжаты… и глаза, такие странные глаза. В них кипела норовящая выплеснуться наружу ярость…

Как только их взгляды встретились, глаза незнакомца захватили Игоря в плен. Он не мог ни сдвинуться с места, ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Он просто смотрел на незваного гостя и чувствовал, как его душу захватывает страх. Страх перед хищным, разъяренным зверем. В голове у Игоря что-то взорвалось, и волна боли захлестнула его. «Кто ты?»

Эти два коротких слова разогнали все его мысли по самым дальним закоулкам мозга. Если бы он мог шевелиться, то непременно схватился бы сейчас за голову и упал бы на колени. Но сила этих жестких глаз держала его на месте как прикованного. Этот взгляд был словно нить, натянутая между ними. Тонкая, непрочная, почти звенящая от напряжения. И они оба чувствовали это. Стон замер на его губах, так и не сорвавшись. Игорь знал, что его зрачки расширились, полностью заполнив радужку.

Мужчина пытался побороть этот страх и взять себя в руки. И у него это получилось, когда незнакомец отвлекся на Ирэн. Она что-то говорила ему, потому что Игорь видел, как шевелятся ее губы, но не разобрал ни единого слова.

Игорь начинал злиться. Нет, не просто злиться. Больше всего в жизни он ненавидел, когда им командуют, он терпеть не мог, когда его заставляют делать то, что хочется другим. Поэтому сейчас он был готов разорвать этого незнакомца на тысячу мелких кусочков, лишь бы только снять с себя эту невидимую сеть подчинения.

Еще мгновение – и его мышцы лопнут, а зубы рассыплются в мелкую крошку, таким сильным было его напряжение. Да кто он такой, черт его дери?!

Словно сквозь тяжелый туман в его сознание эхом проникали слова его возлюбленной:

– Познакомься, Игорь, это Станислав, мой новый сосед. Он бизнесмен. Стас, это Игорь. Он пишет романы. И он мой… мой…

– Ее жених!

Волна ненависти, которую Игорь ощущал к новому знакомому, сумела наконец пробить эту странную силу. Он чувствовал, как чужая власть отпускает его. В этот момент он понял, что впервые встречает настолько сильного… кого? То, что это был не человек, Игорь понял сразу, как только их взгляды встретились, нет, даже раньше, как только он почувствовал его приближение, за мгновение до того, как тот позвонил в дверь.

– Жених? Правда? – Лишь на одно короткое мгновение в глазах незнакомца промелькнуло что-то, безумно напоминающее ревность. – Поздравляю! – В голосе Стаса были только искренняя радость и легкое удивление. Игорь решил, что ревность, мелькнувшая в этих странных глазах, ему всего лишь привиделась.

Игорь чувствовал, что сила незнакомца больше не сдерживает его, даже боль прошла. Он мог ясно соображать, поэтому успокоился и взял себя в руки. Он попытался сосредоточиться и определить, что за сила у этого существа, но тут же его голову пронзила новая волна боли, а в ответ на его попытки Стас только удивленно приподнял одну бровь. Такой силы Игорь еще не встречал, да и способности этого существа определить так и не смог. Пока мужчина пытался унять новый приступ боли, он потерял нить разговора и только успел разобрать последние слова Стаса:

– Ирэн, благодарю за помощь, а сейчас мне пора. Рад был познакомиться. – Он снова посмотрел на бледного «жениха» и, прощаясь, протянул ему руку.

На миг Игорь дрогнул, но сдержал свой страх. И напрасно. Вы когда-нибудь ошпаривались кипятком или совали руку в открытый огонь? Если нет, то тогда вам не понять, какую боль испытал Игорь, как только их руки соприкоснулись. От кончиков пальцев до самого плеча его рука пылала огнем, казалось, что с него заживо снимают кожу. А это непонятное существо лишь улыбалось, словно не замечая его страданий. Голову пронзила еще одна вспышка, и прозвучали слова: «У меня. Через полчаса». Ни единая мысль не могла проникнуть в сознание Игоря – этот голос забивал все, а всепоглощающая боль не давала даже вдохнуть. Это был приказ, ослушаться которого просто невозможно. Его невыполнение означает смерть. Игорь понял это сразу, а боль продолжала пульсировать в его затуманенном мозгу.