Сзади кто-то грустно вздохнул. Кэтран резко обернулась. Детинушка, габаритами два на полтора, горестно смотрел на учиненный погром. Нагнулся, поднял пирожок, попытался очистить его от грязи и, безнадежно махнув рукой, бросил обратно.

— Тебе тоже не досталось? — посочувствовала Кэтран, осторожно ощупывая его ауру.

Темных тонов, характерных для нечисти, не было.

— Угу, — тряхнул густой гривой волос гигант, застенчиво теребя не первой свежести рубаху.

Деликатно ковырнул пальцем босой ноги отброшенный пирожок и еще раз вздохнул...

— Однако пирожки нужны, — нахмурилась Кэтран, — и срочно... Знаешь, где достать?

— Знаю, — оживился юноша, — а...

— Тебе тоже достанется. Угощу. Как зовут?

— Жан.

— Веди.

Жан радостно подтянул украшенные многочисленными заплатками портки.

— Лучше всех печет мадам Дюшо, — доверительно шепнул он, деликатно подхватывая Кэтран под локоток.

Похоже, только тут увалень обратил внимание на оригинальный наряд девицы. Кадык на его горле заходил ходуном.

— Нет, к мадам Дюшо не пойдем, — нахмурилась обольстительница, — место засвеченное... Еще точки знаешь?

— 3-з-знаю, — с трудом выдавил из себя Жан и потянул Кэтран в проулок.

Однако задача оказалась не такая простая: агент двенадцатого уровня последовательно забраковала кандидатуры мадам Ферье, мадам Бертран и остальных мадам, с которых она накануне снимала свидетельские показания... График стажера затрещал по швам. Часа четыре ушло на поиски! Вдобавок она опять умудрилась обзавестись длинным хвостом ухажеров, предлагавших свои услуги в качестве проводников и добровольных охранников. Это жутко расстроило Жана, и он исчез с горизонта, дожевывая честно заработанный пирожок: к добровольной народной дружине, весело маршировавшей в кильватере Красной Шапочки, ему примыкать не хотелось.

Городская стража в полном обалдении распахнула ворота перед членами ДНД, с песнями и посвистом протопавшими вслед за сексапильной девицей, тщательно сверявшей в тот момент маршрут по карте стажера. Охранники долго смотрели вслед торжественной процессии. Но все когда-нибудь кончается: лес поглотил Красную Шапочку и ее многочисленную охрану. Песня затихла вдали...

Такой Красной Шапочки оборотню видеть еще не приходилось. Первый раз в жизни его интересовало не содержимое корзинки и даже не красная шапочка, а все, что находилось ниже предмета туалета.

К встрече оборотень подготовился основательно. На ушах его висел венок из ромашек; в зубах страшный монстр держал букет незабудок, набранных на ближайшей поляне; сам же он несся, петляя меж деревьев, кратчайшей дорогой по направлению к дому бабушки, где и решил устроить рандеву в интимной обстановке, так как догадывался, что навязчивых ухажеров вряд ли пригласят в дом, а уж с бабушкой он как-нибудь разберется... Знал бы бедный волк, какую встречу готовит ему «бабушка», — сломя голову рванул бы назад! Но он ни о чем не догадывался...

А «бабушка» в это время занималась строевой подготовкой киллера:

— Нале-э-эво!!! Шагом марш!

Секретарь сделал четкий поворот и... Возможно, он удержался бы, но аркебуза, согласно уставу лежавшая на его плече, имела такую массу, что потащила бравого убийцу дальше и заставила рухнуть в траву.

— Уже лучше, — одобрил Денис. — Ну, заряжай — строго по инструкции!

Алекс немедленно вскочил и, волоча за собой аркебузу, помчался к мешку с порохом, который стоял под раскидистым дубом. Пыхтя от усердия, поднял свое оружие дулом кверху, сунул в отверстие ствола жестяную воронку и принялся наполнять ее порохом с помощью черпака, купленного накануне на рынке специально для этой цели. Содержимое первого черпака полностью утекло в ствол, содержимое второго ссыпаться туда же категорически отказалось. Секретарь уставился в инструкцию, старательно прибитую гвоздями к дереву.

— Три меры пороху... А тут только одна влезла...

Алекс откинул воронку и попытался пальцем утрамбовать в дуле взрывчатую смесь. Не получилось... Он опять уставился на пергамент,

— Меры — они разные бывают... — деликатно намекнул стажер.

— Угу... Пулю шомполом...

«Киллер» почесал затылок и начал заталкивать в дуло пулю. Как ни долбил ее шомполом, больше чем на сантиметр свинцовый заряд не погружался... Разозлившись, секретарь схватил валявшийся рядом молоток, которым перед этим приколачивал инструкцию, и дело сразу пошло на лад. Первый же удар дал превосходные результаты! Молоток в ореоле пламени полетел в сторону стажера, а пуля вместе с шомполом просвистела мимо уха его секретаря.

Стажер увернулся... Почерневший от пороховой гари секретарь застыл как изваяние, напомнив Денису знаменитый совковый шедевр — девушку с веслом. Только весло у «девушки» имело вид распустившейся лилии...

«Статуя» помотала головой, пытаясь развеять звон в ушах.

— Во жахнуло!.. Как это я — без фитиля-то?

— Поздравляю, Ты только что изобрел искровой запал! — обрадовал его Денис, выползая из кустов. — Кстати, кто тебя консультировал по поводу аркебуз?

— Начальник караула городской стражи.