Кире пришлось отвести взгляд. Искушение было велико. И причина крылась не только в обаятельном итальянце. Дома, на столе, ее ждало письмо с просьбой выслать деньги. На ее хилые финансы было много претендентов. Ей и самой требовались деньги. В коттедже постоянно что-то нуждалось в ремонте. Основная же проблема заключалась в том, что, заработав много денег, она всегда чувствовала себя обязанной выслать излишек в Англию.

Может, то, что девушка была щедрой от природы, хорошо, однако вскоре она начинала жалеть об этом. Кира старалась ожесточить свое сердце, но это ей не удавалось, потому она и была легкой мишенью. Эмоциональный шантаж — ужасная вещь.

Кира понимала, что долгосрочный контракт с миллиардером Стефано Альбани станет великолепным новым стартом. Она сможет наконец-то обрести совершенно необходимую ей уверенность в своих силах и стабильность.

— Ваши проекты кажутся мне довольно интересными, — осторожно проговорила она. — Дома я сверюсь со своим графиком и посмотрю, смогу ли включить вас куда-нибудь.

Стефано задумчиво посмотрел на нее, потом вытащил что-то из кармана:

— Я, естественно, понимаю, что вы не можете дать ответ прямо сейчас. Возьмите мою визитку. Я распоряжусь, чтобы в офисе подготовили все необходимые документы. Позвоните туда, как только примете решение.

Его бумажник был сделан из безупречной коричневой кожи. Голубая шелковая подкладка уступала по яркости его глазам, как заметила Кира, когда он вынимал визитную карточку и протягивал ей. Кира засунула визитку в карман джинсов:

— Спасибо. Я хорошенько все обдумаю.

Сверкнула молния. Затем гром ударил с такой силой, что девушка подпрыгнула.

— Гроза приближается. — Она взглянула на Стефано, потом на горизонт, окрашенный в цвета переспелой сливы. — Вы уверены, что хотите рискнуть, совершая тур по поместью в такую погоду, синьор?

— Все будет хорошо. — Он улыбнулся. — Доверьтесь мне.

Кира уже давно никому не доверяла. Она считала, что люди произносят эту фразу, не вникая в ее смысл. Девушку не оставляло чувство, что с этого момента все пойдет наперекосяк.

Она отвела себе роль наблюдателя, пока Стефано обходил парк. Не удовлетворившись созерцанием ее работ сверху, он пожелал ознакомиться с работами ландшафтного дизайнера вблизи. Стефано задавал вполне уместные вопросы и расточал комплименты ее мастерству. Кира позволила себе поверить его добрым словам лишь отчасти. Она смущалась от похвал и вздрагивала от раздающихся все ближе громовых раскатов. Наконец начался дождь. Сначала на пыльную землю упало несколько теплых капель величиной с монету, потом полил настоящий тропический ливень.

— Бежим туда! — Стефано, стараясь перекричать шум дождя, показывал на ее коттедж. — Это единственное неудачное пятно на ландшафте. Воспользуемся им, пока мои люди не снесли его.

— Что?! — возмутилась Кира, но ее голос утонул в раскатах грома над их головой.

Они помчались к коттеджу, но Стефано немного затормозил при виде цветника за плетеной изгородью из орешника.

— Так там кто-то живет? — поинтересовался он.

— Да. Я!

Кира забежала вперед и распахнула дверь своего убежища. Задохнувшиеся и промокшие, они влетели в дом.

— Я не представлял, что поместье продается вместе с жильцом, — сказал Стефано, когда Кира скинула босоножки и босиком прошлепала в кухню.

— Это не так. Я владею «Ла Ритиратой», выплатив полную стоимость, — гордо заявила Кира.

— Я не знал этого. Сколько вы хотите за коттедж? — озадаченно глядя на нее, спросил Стефано.

— О, он не продается! — засмеялась Кира, доставая большие полотенца из сушильного шкафа с естественной вентиляцией.

Стефано уставился на нее:

— Конечно продается. Все продается. Вопрос только в правильной цене. Вы можете присмотреть себе небольшое милое строение в этой же долине, подальше от «Белла Терры».

— Здесь нет других домов… на мили вокруг. Именно поэтому мне так нравится здесь.

— Вы способны создать рай где угодно, Кира! — продолжал Стефано. — Я же видел доказательство, не забывайте. Назовите любую сумму, и вы ее получите.

— Ну ладно. Тогда… миллион фунтов, — хихикнула Кира.

— Договорились. Я поручу адвокатам подготовить бумаги, как только вернусь в офис.

Кира ждала, что Стефано рассмеется, но он не смеялся. Синьор Альбани был убийственно серьезен.

— Вы шутите? — выдохнула она. — Это место не стоит и десятой части таких денег.

— Мое душевное спокойствие бесценно, — заявил он.

Оторопев, Кира покачала головой:

— Ну, вы-то, может, и не шутили, а я пошутила. Мой дом — вся моя жизнь. Ни за какие деньги я не соглашусь продать его, «Ла Ритирата» дает мне все, о чем я всегда мечтала, — независимость и удовольствие. Я много трудилась ради этого дома и чувствую себя здесь в безопасности.