– Слушай, Ванюша, давай так, – Кощей Бессмертный сел рядом с Ваней на ступеньки, – Черногору пока рано знать, что я Кощей, а тебе пока рано знать, что он Черногор… в смысле, кто он такой.

– Но почему?

– Высшие интересы государства, – вздохнул Кощей, – надо мне еще кое-что проверить.

– Слушай Кощик, я тоже что-то не пойму: а кто ж тогда на пиру вместо тебя во главе стола за званым ужином сидел?

– Ну, уж если тебе Ванюша удалось в такой ситуации двойника состряпать, то мне и подавно это раз плюнуть. Правда, этого голема я готовил тщательно. Самая удачная модель получилась. Оставил его маленько за себя поцарствовать, пока я международные конфликты изнутри разруливал. А знаешь, Ваня, ты ведь в этом деле можешь и помочь. Хочешь мне услугу оказать?

– И почем твои услуги? – оживился Ванюша.

Кощей рассмеялся.

– Могу князем сделать. Титул, земли…

– Ну, это для меня мелковато, – сразу начал набивать цену Ванюша.

– Ваня, дурачок, – ласково обратился к нему Кощей, – у меня ведь есть такие княжества, что кое какие короли от зависти удавятся, узнав про их территории и богатства.

– Значит, я тоже стану с приставкой Черно?

– А почему бы и нет? Чернован. Как тебе, нравится?

– Не очень.

– Ну, тогда Ваня Черный. В конце концов, это не принципиально. Так ты согласен?

– Ну… вот если бы ты меня сделал принцем или королем.

– Ваня, как был ты дурачком, так и остался приземленным, несмотря на лечение. Княжество получишь, посватаешься к какой-нибудь захудалой принцессе из ляхов, или из лягушачьих стран, раз уж тебе так не терпится. Принцесс полно!

– И что я должен делать? – сдался Ванюша.

– Для начала слушаться меня как родную маму, и рассказать все, что ты знаешь про Миледит. Ты ж ведь тоже за ней следишь. Ну, а потом еще в одном деле поможешь.

– Сделаем. Я так понял, тебя интересует, кто ее нанял для ликвидации твоей бессмертной персоны?

– Это я и так знаю, – отмахнулся Кощей, – Зилантия воду мутит. Давно под славянские страны копает, вот и до меня решила добраться. С Русью я мирный договор подписал, мне лишние проблемы не нужны, тем более что Русь с древним народом душа в душу живет. Вопрос в другом. У меня ты сам видел, послов полно из разных стран, и все вроде сами по себе, как положено меж собой грызутся, свои интересы отстаивают, но чую, что кто-то ими всеми за ниточки дергает.

– Так ясно кто, Зилантия.

– Уверен, что не Зилантия. Ее тоже втемную используют. А как через вас вышел на Миледит, сразу понял: вот оно! Откуда ее Зилантия выкопала? Расскажи что знаешь.

– Это, пожалуйста.

И Ванюша честно, ничего не скрывая, пересказал Кощею подслушанный Черногором разговор между Миледит и кардиналом Мафиозини.

– Ну, надо же как интересно, – пробормотал ошеломленный Кощей, – значит, говоришь, злато за оказанные услуги ее контору не интересуют, злата и сами могут отсыпать, в чем же тогда они с нею рассчитываться собираются?

– Не знаю, – пожал плечами Иван, – сказала еще пять процентов сверху, а вот чего, одному господу Богу известно.

– Вот с этим нам и надобно будет разобраться.

– Так может сразу ее в охапку, и в пыточную? – кивнул Ванюша в сторону мрака подземелий.

– Нельзя, – с сожалением вздохнул Кощей.

– Почему?

– Во-первых, потому что она женщина, а у меня на женщин и детей рука не поднимается, – честно признался в своей слабости Кощей, – только ты об этом никому не говори, а то вмиг на шею сядут.

– А во-вторых?

– А во-вторых, она колдунья, и колдунья, похоже очень сильная. Сам видел, как она заклятие недосягаемости на стены накладывала. Только дурь Богатырской воды это заклятье одолеть может.

– Тот флакончик что ты мне дал?

– Ну да. Так что брать ее в охапку, как ты говоришь, нельзя. Надо хитростью все выведать.

– Ясно. А вторая услуга, какая тебе от меня нужна?

– Вторая… как тебе сказать… э-э-э… выполни, пожалуйста, условия контракта.

– Какого контракта?

– Ну, того, что мы с Миледит заключили в ресторации «Королевская Жизнь».

– Ты что, Кощик, обалдел? Я своих не мочу.

– Да не меня же, недоросль, голема моего завалить помоги! Хороший экземпляр получился, душу в него вложил, пока создавал. Чем я его только не испытывал, как ни гасил, выживает подлец! Это конечно здорово, универсальный солдат получился, но чтобы завоевать окончательно доверие Миледит его надо все-таки того, – Кощей выразительно чиркнул себя ребром ладони по горлу.