– Я тебе все расскажу, – довольно легко согласился герцог, – если ты мне объяснишь, как сумел раздвоиться. Кого там по замку гоняют, если ты здесь, да еще и с этими товарищами. По-хорошему они должны были бы тебя сейчас на куски рвать. Что они тут делают?

– Отвечаю на второй вопрос: это мои помощники. Отвечаю на первый вопрос. Чтобы раздвоиться, я пригласил этих господ на беседу в парк еще до начала охоты, сделал одному оборотню подтяжку морды…

– А это еще что такое? – заинтересовался герцог.

– Такая хитрая операция по изменению внешности. Старушки веселушки владеют ей гораздо лучше меня, зато у меня это получилось быстрее.

– И как ты ее осуществил?

– Да очень просто. Дернул за хвост, и уши у него на пупке оказались. А когда я его коллегам объяснил, что ты сволочь пришел их царя валить, то они с удовольствием согласились помочь мне вывести тебя на чистую воду. Роль Миледит, Алькапончика, и моей, так сказать, супруги мне относительно понятна, а вот ты темная лошадка. Ларчик с двойным дном.

– Так кто ж там все-таки на верху дерется? Ты не ответил на мой вопрос.

– А тот самый оборотень, у которого уши теперь на пупке. Ему в мой облик перекинуться не сложно было. А уж настойка-то твоя богатырская как ему помогла! Я ведь не все на пиру выпил. И ему кое-что оставил. Он с удовольствием согласился посодействовать, узнав, о чем идет речь. Так на кого работаешь, гад?

– А с чего ты взял, что я на кого-то работаю?

– А голова у меня на плечах зачем растет, уши поддерживать? – хмыкнул Иван, – я, как только ты в ресторации «Королевская Жизнь» нарисовался под видом герцога Бекингема, сразу понял – дело не чистое. Думаю и в трактир «Умный Тролль» ты ради меня завалился. Правда, тогда ты еще был просто гусляром Шатуном. Прямо с порога ведь про Ивана Дурака петь начал. Да и в ресторации не ошибся. Вцепился в меня как клещ, и ведь сразу же и имя и титул угадал. Значит целая сеть у тебя в руках. Информацию скидывают исправно. Так на кого работаешь?

– А предположить что на себя, тебе трудно?

– Очень. Деятельность, которую ты ведешь, выгодна только главе какой-нибудь державы. А сами они рисковать не любят. Для этой цели у них есть рыцари плаща и кинжала. Резидент ты, как пить дать резидент иностранной разведки. Остается только выяснить какой. Этим господам, я так, для отвода глаз сказал, что ты Кощея пришел валить, – кивнул Иван на своих помощников. Те недовольно зароптали, начали переглядываться, – на самом деле ты ведь за мной поперся и за Миледит. Так ведь, Шатун?

– А это умозаключение как пришло в твою умную голову Ванюша? – вкрадчиво спросил герцог Бекингем.

– Очень просто пришло. Герцог Бекингем мог и не знать, что Кощей существо бессмертное, но гусляр Шатун, поющий людям добрым былины и сказания древние, про это знать просто обязан. А существо бессмертное подписываться идти валить глупо. Значит, не валить ты пришел, а зачем-то еще. Так что колись, батенька, не томи, а то щипчики перекалятся.

– Значит, правды захотелось Ванюша?

– А почему бы и нет?

– Ну, что ж, будет тебе правда. – Герцог Бекингем щелкнул пальцами, и начавшие беспокоиться оборотни и вампиры замерли, превратившись в статуи. – Так оно будет ловчее беседовать.

– Ну, до чего ж ты шустрый! – Ваня из-за спины извлек серебряную дубинку, – а я ведь к битве с нечистью хорошо подготовился.

– Это ты правильно сделал, – лицо герцога Бекингема начало меняться, на плечах появилась серебряная мантия, на седой голове корона.

– Кощей, – удовлетворенно хмыкнул Иван.

– Все-таки не мешает тебя поучить хорошим манерам. Не Кощей, а Кощей Бессмертный, а вообще-то официально ко мне принято обращаться Ваше Бессмертие.

– Ну, это официально, а для друзей? – нахально спросил Ванюша, откладывая в сторону дубину. Кощей Бессмертный рассмеялся.

– А для друзей я просто Кощик. Но это в неофициальной обстановке. Да ты никак не очень то и удивился?

– Угу.

– Неужто и о том, что я Кощей догадался?

– Естественно.

– Ну, для тебя естественно, для меня нет. Давно об этом знаешь? На чем я прокололся?

– Успокойся. Знаю всего несколько часов. А подвел тебя азарт Кощик. Уж больно ты рьяно костяшками на счетах щелкал, подсчитывая прибыль, да галочки напротив имен начинающихся с приставки Черно… ставил. Как мне эти господа объяснили, такой приставкой может похвастаться только высшая знать Черногории… Черногории… – Ванюша перевел изумленный взгляд на Кощея, – Черногор…

– А вот ему говорить о том, что я Кощей не надо, – строго сказал бессмертный злодей.

– Так вот почему он белилами мордочку свою испоганил, – дошло до Ванюши, – боялся, что опознают… так он твой подданный?