Они с Кощеем переглянулись и кинулись в сторону носа корабля. Свесив нос через борт, они увидели оборотня, отчаянно цеплявшегося за первую букву названия корабля, приколоченную к борту. Она не выдержала, затрещала, но Машка проявляя чудеса ловкости перепрыгнула на вторую.

– Машка, держись! Сейчас помощь придет! – завопил Иван, схватил Кощея и швырнул его за борт. Разумеется, он держал бессмертного злодея за ноги.

– Ну, ты и гад! – пропыхтел Кощей, хватая уже падающую в воду девицу. Вторая буква булькнулась в воду следом за первой. – Что, самому западло было прыгнуть ее спасть?

– Я только в речке плавать умею, – извинился Ванюша, вытаскивая на палубу друзей, – а ее у нас в деревне перепрыгнуть можно. А тут глянь сколько воды. Я что дурак что ль в нее прыгать?

– Говорил же вам, – крикнул им с мостика Алькапончик, – баба на корабле беда!

– Это точно, – согласился с ним Ванюша, – наш корабль теперь так и называется, беда! Две первые буквы Машка сколупнула.

– Что за упаднические настроения! – рявкнул Козанострито, – выше нос! Беда тем, кто с нами встретится! Куда править?

– К Черной Скале.

– Всем драить палубу! И кто-нибудь, пошарьте в рубке. Не завалялось ли где-нибудь рому?

Ром нашелся, и друзья дружно начали драить палубу под разудалую песню Алькапончика.

«Беда» вышла из бухты и помчалась на всех парусах в открытое море. Под утро, когда в небе стали гаснуть первые звезды, искатели приключений увидели на горизонте вздымающуюся над морской гладью Черную Скалу. Иван издалека заметил темный провал пещеры, и приказал Алькапончику укрыться с другой стороны островка. Бывший пират оказался классным моряком. Умело проведя корабль меж рифов, он встал на якорь в указанном месте, и брыкнулся на палубу абсолютно никакой. Рядом с ним валялась опустошенная бутылка рома.

– И что теперь? – спросил Кощей Ванюшу.

– Нам с тобой спать, – распорядился Иван, – а юнге нести вахту. Караулить.

– Это что за дискриминация? – возмутилась Мария.

– Разговорчики! – прикрикнул на нее Ванюша, растягиваясь на отдраенной до блеска палубе, – Нам с Казимиром отдохнуть надо. Вдруг завтра бой, а мы устамши. Разбудишь, как увидишь паруса.

– А план? – нахмурился Кощей, – ты так и не сказал, какой у тебя план!

– Гениальный, – Ванюша протяжно зевнул, глаза его закрылись.

Утомленный ночными приключениями, авантюрист мгновенно провалился в сон. Кощей почесал затылок, виновато посмотрел на оборотня.

– Ты как, выдержишь?

– Дрыхните, – сердито пробурчала Мария, – покараулю.

– Угу… – Кощей по примеру Ванюши опустился на палубу, положил руку под голову, и заснул.

На мгновение что-то перекрыло солнце. Порыв ветра, заставил Кощея открыть глаза. Над кораблем пролетел Черный Дракон. Сделав над ним круг, он еще раз пронесся над шлюпом, взмахнул крыльями и понесся в сторону невидимого отсюда берега.

– Держись Зилантийская миссия, – пробормотал Кощей, поднимаясь, – очередная порция удобрений летит.

Бессмертный злодей сладко потянулся, и… белые паруса на горизонте заставили его подпрыгнуть.

– Машка, какого черта!!? Ты где?

– А? Что? – вскинулась Мария из-под бока Ванюши, где она мирно спала, свернувшись калачиком.

– Ничего доверить нельзя. Корабли на горизонте!

Поднялся и Иван, с хрустом потянулся.

– Как ты думаешь, чьи? – полюбопытствовал он.

– Надо у нашего пирата спросить, – Кощей пошел расталкивать капитана.

Его разбудить было труднее. Он храпел, распространяя вокруг себя ароматы свежего перегара. Однако ведро морской воды сделало свое дело.

– Какого дьявола, морского ежа вам в глотку, – взревел Алькапончик.

Кощей сунул ему в руки подзорную трубу, найденную им в рубке.

– Чьи корабли?

– Франкские, – пробормотал Козанострито, посмотрев на флаги в трубу, и попытался брыкнуться обратно на палубу.

– Ага, вот они Зилантийцы под чьими флагами сегодня идут, – Ванюша схватил Козанострито за шиворот, встряхнул.

– За руль капитан, мы начинаем!

– За штурвал, – поправил его Алькапончик.

– Да берись ты за что хочешь, главное правь на эти паруса!

– Ванюша, какой у тебя план, – заволновался Кощей, – думаю теперь пора его раскрыть.

– Некогда, Время теряем. Главное в нашем деле фактор неожиданности! Казимир, вытаскивай якорь, Машка тащи из трюма аварийные весла!

– Зачем? – возмутился Алькапончик, у нас же есть паруса!

– Уже нет! Эти тряпки долой!

Ванюша взметнулся на мачту и начал отдирать паруса. Обрывки во все стороны летели на палубу и воду. Пока Алькапончик хватался за сердце, видя такое варварство, якорь был уже поднят, остатки парусов скинуты с палубы в море, вот только с веслами получилась осечка. Они были такие громадные, что у Машка только попискивала, пытаясь поднять хоть одно. Иван кинулся на помощь, выволок их на палубу, вставил в уключины, налег на них, и дикий гибрид галеры и шлюпа рванул вперед. Около авантюрист приплясывала Мария и Кощей.