– И все это вот должен сделать я? – расстроился Иван.

– Ваня, кажется, ты попал, – сочувственно похлопал его по плечу Кощей, – на тебе лежит крутая миссия, спасти Русь от легионов тьмы. Держись, морально мы с тобой.

– Одного не отпущу! – заверещала Мария, вцепившись в Ванюшу, – с ним пойду!

И тут началось!

– Я тебе пойду! Выпорю, непокорная девчонка! Ишь, в ад она намылилась! Сопливая еще! – накинулся на нее Кощей.

– Что? На мою дочку руку поднимать? Да я тебя… – вцепилась в Кощея Дагмар.

– Тогда сама выпори!

– И выпорю!

– Пори! Только с этим балбесом не отпускай!

– Вань, я не хочу, чтобы они меня пороли, – испугалась Машка, – уж лучше ты…

– Что!!? – завопили Кощей и Дагмар.

– Тихо! – рявкнул волхв. Все сразу заткнулись. – С вами все ясно. Времени на разборки нет, так что пойдете все…

– Кроме меня и Машки, – внес предложение Иван.

– Так, под белы ручки его и пошли, – рассердился волхв, – как он с таким склочным характером умудрился до острова Буян живым дойти, в толк не возьму.

– Я очень хороший и покладистый, – обиделся Ванюша, упираясь всеми четырьмя конечностями, но объединенными усилиями, его все же втащили в пещеру.

– Да что ж это такое, – сердито бурчал волхв, – по всем знакам герой, а ведет себя как дите малое.

– Вообще-то нормальный герой, – честно признался Кощей, – только чертей очень боится. Его мамка в детстве ими запугала. На моих глазах от одного вида хвостатого в обморок шлепнулся.

– Фобия у меня такая, – жалобно ныл Ванюша.

– А, тогда понятно. Есть у меня средство от твоей фобии.

– Да ну? – обрадовался Иван, – какое?

– Сейчас объясню. Для начала встаньте все в этот круг.

Только теперь Ванюша соизволил оглядеться. Они находились в пещере, освещаемой масляными светильниками на гранитных стенах и солнечным светом, проникавшим снаружи через вход. Вдоль стен стояли идолы древних славянских богов. Иван сразу узнал их. Вот Перун, Дажьбог, Сварог, Ярило…

В самом центре пещеры на гранитном полу, искрившимся в свете масляных светильников блестками вкраплений слюды, четко выделялся геометрически правильный круг двух метров в диаметре, на который друзья Ванюшу и затащили. Иван уставился себе под ноги.

– Чугун? – спросил он старца.

– Не отвлекайся, – строго оборвал его Даниил, подходя к статуе Перуна. – Времени потеряли много, а мне еще надо вас проинструктировать. Запоминайте. Сам я в ад не ходил, но волхвы, что ход этот тайный прорыли, побывали. Вернулись не все, а те, что вернулись, поседели от ужаса.

– Да волхвы и так все седые, – не удержался Иван.

– Не перебивай! – погрозил Ванюше посохом Даниил, – мы посылали туда самых молодых адептов. Так вот, ужасы там вас ждут такие, что психика не выдерживает, но кое-что вернувшиеся сумели рассказать. Когда у нас здесь день, у них там ночь. Наш полдень это их полночь, так что сейчас самое время вам оказаться там. Пока они все спят, вы сумеете сориентироваться и где-нибудь схорониться, так чтобы вас не заметили, ну а дальше по обстоятельствам. Все ясно?

– Нет, а что с моей фобией?

– Ах да. Запоминай. Лучше средство против страха, это посмотреть ему прямо в глаза, а потом по ним со всего размаху ка-а-ак… Понял?

– Нет.

– Внизу поймешь. Ну, Перун с вами! Благословляю на подвиг ратный!

С этими словами волхв дернул за какую-то веревочку, уходящую вверх, и земля исчезла под ногами доблестных ратников.

– А-а-а!!!

Где-то далеко над их головой с лязгом захлопнулся тяжеленный чугунный люк, отсекая наших героев от внешнего мира.

– Вот вернусь, убью гада! – вопил Ванюша, падая в бездонную пропасть.

– Облизнешься! Его убью я!!! – возражал Кощей, летевший где-то рядом.

– Дочка, держись! Я сейчас что-нибудь придумаю!

– Только скорей! А то как жахнемся! Ваня, ты где?

О благополучной доставке разведчиков в ад волхвы все же позаботились, предусмотрев в самом низу этого скоростного лифта магическую мягкую посадку. Друзья рухнули на кучу какого-то тряпья и как по горке скатились вниз на холодный, подозрительно гладкий пол. Сверху что-то зашуршало.

– Что это? – спросил Иван.

– Магия волхвов заделывает пролом, – ответила Дагмар, – я их магию за версту чую.

Друзья сидели на полу в абсолютной темноте, настороженно прислушиваясь. Пока, вроде все было тихо.

– Может, подсветить? – послышался голос Кощея.

– Ни в коем случае, – заволновался Иван, – засекут. Давай лучше на ощупь.

– Давай, – согласилась Мария, и поползла на голос Ванюши.

Тот соответственно пополз к ней, ткнулся головой во что-то мягкое, и тут же схлопотал по шее.