— Как по Тропе, — кивнул Угрим. — И даже быстрее. Я видел Стену. По ней проедут, не мешая друг другу, две повозки или шесть-семь тяжеловооруженных всадников. Или пройдут десять пехотинцев, поставленных в ряд.

Все верно. Тимофей хорошо помнил, как выглядит ханьская Стена. Она как минимум вдвое шире Тропы. А значит, по ней действительно можно перемещать воинов быстрее и в большем количестве.

— Куда бы мы ни ударили, нас всюду встретит сильный гарнизон и ханьский маг, — сказал князь и после недолгой паузы добавил: — Легко не будет. Ханец силен. Воинов у него много. И наверняка, пока мы разговариваем, к нему по Темным Тропам прибывает подкрепление.

Две или три секунды царило напряженное молчание.

Наконец Феодорлих осторожно спросил:

— Мы сможем взять эту Стену, князь? После того как положили столько народа под назаритской цитаделью…

Угрим вздохнул:

— Когда мы штурмовали крепость ассасинов, я объяснял, что в магической войне, как и в любой другой, обороняться проще, чем нападать. Старца Горы мы атаковали, используя силу двух кристаллов. У него имелся только один. Но победа нам досталась дорого.

Тимофей огляделся. Да уж, дорого — не то слово. Подступы к бесерменской крепости были усеяны трупами. Горами трупов. Бесермены, латиняне, татары лежали вперемежку. Вряд ли всех мертвецов успеют похоронить. Вряд ли вообще это будут делать.

— Теперь придется иметь дело с еще более сильным противником, — продолжал Угрим. — У нас три кристалла, у него — два. Само по себе это уже хуже, чем два против одного. К тому же на его стороне сила Стены. И… — Угрим вздохнул. — И наконец, не следует забывать, что Арина тоже сейчас на его стороне. Хотя пока и в качестве пленницы. Захочет ли она ему помогать — я не знаю. Михелю Шотте Арина помогала. А здесь… — Князь потер ладонью лоб. — Я никак не могу понять, чего ханец на самом деле хочет от гречанки, и не в моих силах предвидеть, на что согласится она.

— Урус, не говори нам о том, как будет трудно, — насупился Огадай. — Тебя спросили о другом. Тебя спросили: сможем ли мы взять Длинную Стену штурмом? Ответь честно, как есть.

— Если я отвечу, что мы непременно победим, ты мне поверишь, хан?

Огадай смотрел на него угрюмо и зло.

— Сможем, коназ? Сможем или нет?

— Может быть, да, может быть, нет, — пожал плечами Угрим. — Я скажу другое: не штурмовать Стену мы уже не можем. Если хотим собрать все шесть Костей воедино. И если не хотим потерять свои магические кристаллы.

— Потерять? — удивился Феодорлих. — Даже так?

— Да, ваше величество, именно потерять. Если мы отступим сейчас, если оставим все как есть, ханьский чародей рано или поздно попытается взять то, что ему не принадлежит.

— Полагаю, это будет непросто, — не очень уверенно пробормотал император.

— Но и не невозможно. Помнится, однажды воин, пришедший с востока, уже похитил Черную Кость из вашего замка. И это при том, что замок был хорошо укреплен и защищен. Защищен и магическими заклинаниями Михеля Шотте в том числе.

Феодорлих поморщился, но промолчал.

— А если ханьский колдун завладеет хотя бы одной из этих Костей, — князь кивком указал на магические кристаллы, — и тем более двумя Костьми… — Угрим выдержал эффектную паузу. — Тогда уже нам с вами придется думать об обороне, а не о нападении. Так что, ваше величество, выбора нет. Сейчас я снова открою Тропу, а вы прикажите своим воинам вступить на нее. И будет лучше, если на этот раз вы вдохновите их собственным примером.

— То есть? — нахмурился император.

— То есть пойдете впереди своих рыцарей. Хан! — Угрим повернулся к Огадаю. — Это же касается и тебя.

— Надеюсь, и ты, коназ, идешь с нами? — недружелюбно зыркнул из-под редких бровей кочевник.

— Разумеется, — кивнул князь. — Я иду. Без меня вам под ханьской Стеной делать нечего.

— Как и тебе без нас, не так ли, урус?

Угрим криво усмехнулся. Отвечать на вопрос Огадая он не стал.

— Пусть воины возьмут лестницы и осадные щиты, — распорядился князь. — Они пригодятся при штурме.

Угрим шепнул заклинание. Хорошо знакомым уже Тимофею движением рубанул воздух перед собой ладонью. Крест-накрест…

Пространство впереди разорвалось. Новая Тропа, поблескивая из густого мрака разноцветными огоньками, манила и пугала одновременно.

— Тимофей, понесешь Кости, — приказал князь. — Не отставай.

Ну да, обычная работа для княжеского костеносца…

Они с князем шагнули в искрящуюся тьму первыми.