– Полгода?! – не поверила я. – Вообще-то, чтобы снова такие отрастить, и нескольких лет не хватит.

– А у меня вот такая аномалия, – развела руками Аида. – То ли дар, а то ли наказание Божье. Растут быстрее травы. В месяц сантиметров пятнадцать убираю.

– Пятнадцать?! Ничего себе... – Я пропустила меж пальцев тёмно-каштановый шёлк её прядей. – Но всё равно жалко. Мне понравилось, как ты ими... ммм... – Дальнейшие мои слова были проглочены ненасытными губами Аиды.

Увольняться я всё-таки не стала, взяла отпуск без содержания на две недели. Но когда я уже вышла на крыльцо под жаркие лучи солнца, меня вдруг охватили сомнения: а с какого, собственно, перепугу я собралась ехать в логово этого монстра, пусть даже такого «гуманного» и цивилизованного, как рассказывала о нём Аида? Она им, может быть, и не по зубам, а вот меня кровососы скушают без хлеба и не подавятся. Что же тогда делать? Остаться дома? Но я уже взяла отпуск. Да и сумраком Аиде удалось меня здорово напугать: прямо какое-то разумное существо. Сегодня оно даже приснилось мне в виде чёрного спрута с длинными, охватывающими весь мир щупальцами, удушающими и ледяными.

Я жарилась на солнышке, стоя на остановке, когда позвонила Аида и спросила, где я. Голос у неё был озабоченный. Я ответила, что жду автобуса, а она сказала, что сейчас заберёт меня. Через десять минут подъехал её «Майбах». Сев в его прохладный, освежённый кондиционером салон, первым делом я глянула на Аиду и с облегчением отметила: волосы на месте. Может, она передумала стричься? Светло-серый тонкий костюм из переливчатой ткани «шанжан» и шляпа с небольшими полями, цепочка с жемчужным кулоном на длинной шее, перламутровая бледно-розовая помада и минимум туши – таков был её утренний деловой облик.

– К парикмахеру не успела попасть, – усмехнулась она, заметив направление моего взгляда в сторону своих волос. – Кое с какими делами нужно было разобраться перед отъездом, всё утро на это убила. А у тебя как?

– Взяла отпуск, – ответила я. – Слушай, Аида...

Я хотела высказать свои сомнения, но Аиде ничего не нужно было объяснять. Одной рукой она изящно вела машину, а другая сжала мои пальцы.

– Алён, не бойся. Я не позволю упасть даже волоску с твоей головы. Кроме того, лорд Эльенн – вполне вменяемый вампир, на всех подряд не кидается. Ну и... он не чужой мне всё-таки.

Мы заехали за моими вещами. Пока я собиралась, Аида стояла у окна, сунув руки в карманы – даже такая небрежно-ленивая поза выглядела в её исполнении красиво. Окидывая взглядом свою квартиру, я снова ощутила сомнения и тоску. Надолго ли я покидаю свой дом? Может, навсегда?

– Аида, мне точно надо с тобой ехать? – чуть не плача, спросила я.

Она обняла меня.

– Надо, маленький.

– А может, ничего со мной не случится? Я просто не буду выходить из дома в тёмное время суток...

Аида покачала головой.

– Сумрак уже видит тебя. К сожалению, к людям он беспощаден... Два раза ты спаслась, а это неправильно с точки зрения сумрака. Твои вибрации приманивают его, и сеть вокруг тебя уже плетётся.

– Господи! Что за бред... Что за сумрак-то такой?! – воскликнула я, стукнув кулаком по стене.

– Ну... Сумеречный мир, сумеречный эгрегор. Или просто сумрак, – сказала Аида устало. – Коллективное вампирское психическое образование, обладающее некоторыми чертами самостоятельного над-разума и тесно переплетённое с причинно-следственной сеткой бытия.

– А на нормальном языке можно? – съязвила я.

Вместо ответа Аида меня поцеловала.

– Нам пора, Алёнушка. Я понимаю, ты привязана к своему дому... Обещаю, ты вернёшься сюда. Я сделаю всё, чтобы тебя защитить.

Сидя в машине, я разослала девчонкам SMS: «Привет. Я вынуждена уехать из города на какое-то время, срочные дела. Когда вернусь, пока сама не знаю. Не теряй. Алёна». Подумав, Андрею я тоже отправила такое сообщение.

Мы заехали к Аиде. Она переоделась из элегантного делового костюма в своё охотничье воинственное облачение, а личных вещей брала с собой всего одну небольшую сумку. Зато во внедорожник она натолкала кучу противовампирского оружия и боеприпасов – во все возможные места. Хватило бы, наверно, чтобы вооружить до зубов целый взвод солдат.

– Ты же вроде к отцу едешь, и вроде с мирными целями, – проговорила я, напрягшись. – Куда столько оружия?

– К отцу-то с мирными, – усмехнулась Аида. – Только до него надо ещё добраться живыми.

Эти слова повергли меня в ступор. Интересненькие дела... Значит, всё так плохо?

Видно, я побледнела, потому что Аида ободряюще погладила меня по плечам.

– Ну, ну, малыш... Я шучу, расслабься. Просто предосторожности никогда не помешают.

Мне хотелось спросить, не хватила ли она лишку с предосторожностями, но я не решилась. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно.