– Семейные, – кратко ответила Аида.

– Понимаю, – проговорил тот, кого назвали Алексом. – А там у тебя кто? Хм, пахнет приятно.

Похоже, это он имел в виду меня. Я совсем закуталась в одеяло и ума не могла приложить, как он учуял какой-то запах.

– Её зовут Алёна, – ответила Аида.

– Значит, Алёна... – Незнакомец выпрямился и пошёл вокруг джипа, скользя пальцами по стёклам.

Одет он был в камуфляжные брюки, чёрную футболку и жилет с кучей карманов – явно не пустых. Весь он был увешан оружием и какими-то приспособлениями. На бёдрах с каждой стороны висело по довольно громоздкому и мощному пистолету в кобуре, а на кожаных ремнях, стягивавших грудь крест-накрест – то ли огромные патроны, то ли ампулы... От его постукивания пальцами по машине у меня в кишках что-то неприятно вздрагивало: так, наверно, чувствует себя рыбка в аквариуме. Вдруг он открыл заднюю дверцу и заглянул. Его голова была гладко выбрита, и загорелая лысина блестела, как отполированная. Хоть его взгляд скрывался за тёмными очками, но я прямо кожей ощутила его.

– Эти прекрасные глаза видели сумрак, – проговорил он, протягивая мне руку. – Зачем ты хочешь погрузить её в него ещё глубже?

Невольно повинуясь, я вложила пальцы в его руку и выбралась из машины.

– Напротив, я хочу её защитить, – ответила Аида.

– И для этого везёшь прямо в его логово? – усмехнулся обладатель зеркальной головы. – Странный способ защиты...

– Глаз бури – самое тихое место, – возразила Аида.

Из фургона тем временем вышли, мягко соскочив на асфальт дороги, ещё шестеро человек: пятеро мужчин и одна женщина. Все они были экипированы так же внушительно, как лысый знаток латыни, вооружены до зубов и серьёзны.

– Посмотрите, кого мы встретили, – обратился к ним он.

– Да это же сама Аида! – воскликнул кто-то из этой команды.

– Привет, Змей, – отозвалась Аида, выходя из машины. – Рада видеть тебя в здравии. Но что-то я больше никого не узнаю. Сплошь новые лица...

Пожав ей руку и обняв, белобрысый Змей ответил:

– Из старого состава только я остался. Ну, и Кельц, естественно.

Он тоже носил тёмные очки, а когда улыбался, были видны такие же, как у Аиды, крупные клыки. Аида опустила голову со сдержанной печалью.

– Земля им пухом, – проговорила она глуховато.

– Ребята, это легендарная Аида, – обернулся Змей к остальным.

Женщина отделилась от группы и шагнула вперёд.

– Мы наслышаны о вас, – сказала она, протягивая руку. – Это честь – познакомиться с вами. Я – Зейлин.

Её чуть старили морщинки возле губ, но на самом деле она была, наверно, моей ровесницей или всего на пару лет старше. Её волосы были коротко подстрижены и покрашены в красный цвет, серые глаза с прищуром смотрели спокойно, проницательно и бесстрашно. Аида наклонила голову и пожала протянутую руку.

– Я – Дикси, – представился стриженный наголо светлоглазый парень. Его щеку пересекал шрам.

– Друид, – назвал себя его рыжеватый и приземистый товарищ с пронзительно-синими глазами.

– Ти-Джей, ваш большой фанат, – отрекомендовался третий член команды, крепкий и высокий, но чуть пузатенький, с длинными, как у гориллы, руками.

Четвёртый с пятым, ребята азиатской внешности с одинаковыми тёмными, густыми и жёсткими ёжиками на головах, были близнецами, звали их Назгул и Эйс. Для отличия Назгул носил полоски обесцвеченных волос на висках.

Странные имена у них всех – больше похожи на сетевые ники, подумалось мне.. И только зеркальноголовый знаток мёртвых языков был под своим именем – Александр Кельц, охотник на вампиров с очень большим стажем, руководитель этой группы и полукровка, как и Аида. Змей тоже был дампиром: его выдавала форма клыков и очки, которые, как я узнала, дампиры вынуждены носить днём для защиты своих чрезмерно чувствительных к свету глаз. (Только у Аиды такого недостатка как будто не имелось: днём она могла обходиться без очков). Все остальные члены команды были людьми.

– У нас здесь недалеко – база, лучше остановитесь на ночь с нами, – сказал Кельц. И пояснил, показывая чуть заметным кивком на меня: – Так будет безопаснее.

Подумав пару секунд, Аида посмотрела на меня.

– Спасибо, Алекс. Мне твоё предложение кажется разумным.

Охотники занимали бывшую туристическую базу в сосновом лесу. На её территории располагалось два деревянных двухэтажных дома с верандами и лоджиями и три одноэтажных домика. Все они были соединены деревянными настилами: участок, на котором они стояли, отличался неровностью.

Нас провели в один из больших двухэтажных домов, на крыше которого белела тарелка антенны. Внутренняя отделка была выполнена из дерева светло-янтарного тёплого цвета, придавая интерьеру уют; на первом этаже находился спортзал и душевая, в пристройке – кухня с обеденной зоной, на втором этаже – жилые комнаты и кабинет Кельца, в подвале – арсенал. Ещё на подъезде к базе я заметила, что по периметру были установлены мощные прожекторы.