Поискать ее, что ли? Убедить, что люблю, и все прочее дальше по списку, что там надо говорить женщинам. Глядишь, хоть чуть-чуть и поспим, а то чувствую, что она до рассвета будет караулить наших «заговорщиков», а я ворочаться с бока на бок, мучаясь угрызениями совести.

В дверь постучали. Аккуратно и всего два раза, словно еще раздумывали — стоит ли тревожить хозяев сих покоев, или же лучше убраться, пока не разрешили войти. Альга точно так стучаться не будет. Скорее, распахнет дверь, возмутившись, что загодя не предугадал ее появления и не встал встречать. И Василий по-другому стучится.

— Заходи, Маришка. Что-то случилось? — Я поднялся с кровати, пригладив волосы и запахнув теплый, длинный халат, чтобы не смущать девушку.

— А как вы, ваша светлость, догадались, что это я? — Маришка юркнула в комнату, прикрыв за собой дверь. И тут же расположилась на кресле, настороженно смотря на меня.

— Кто еще будет так стучаться? — улыбнулся. — Мне рассказали, что с твоей магией случилось. Искренне сочувствую. Ты пришла, чтобы что-то узнать? Поверь, в этом деле из меня помощник никакой.

— Да… то есть нет, не так. — Маришка помотала головой, собираясь с мыслями. — Я не уверена! Я хотела спросить вас, как… Потом подумала, что это будет бестактно, но мне не спалось, и…

— Стоп, стоп! — Я поднял руки перед собой, словно надеялся так отгородиться от потока непонятных, обрывочных фраз. — Давай все по порядку, а про бестактность не думай, переживу любой вопрос и даже постараюсь на него ответить.

— Я говорила с Вэром. — Маришка покраснела и отвернулась к окошку, словно призналась в чем-то постыдном, за что я мог ее осудить. Но, не дождавшись с моей стороны никаких обвинений или упреков (я продолжал спокойно улыбаться, ожидая продолжения рассказа), девушка вздохнула и, запинаясь, принялась говорить дальше: — Мы сначала на балконе поговорили, и я подумала, что это, может быть, действительно нормально, если я попробую его узнать, как посоветовала Альга. А потом он пришел ко мне и спросил про магию… Точнее, не то чтобы спросил — скорее, уточнил, так ли обстоят дела, как он слышал, и сказал, что я смогу вернуть магию, только если стану пить кровь — что это мне необходимо, из-за того что я полукровка.

— Давай угадаю? — Я прищурился. — Ты конечно же ответила ему, что лучше останешься совсем без дара, чем станешь монстром? Да?

Маришка кивнула.

— Я сначала хотела к Василию пойти, но он вряд ли дослушает до конца… — Да иномирец, скорее, после первой фразы побежит отправлять Вэра на тот, вампирий, свет. — У Альги на этот счет ответ будет однозначен, — неспешно продолжала Маришка, а я кивал в такт ее словам — девушка точно подметила, что с совестью у Альги разговор короткий, а в жизни она предпочитает придерживаться мнения, что цель оправдывает средства. Так что даже если бы Маришка и решила поделиться с ней своими сомнениями, воровка вряд ли смогла бы подобрать нужные слова, а то и вовсе не поняла их причину.

— И я подумала, что вы сможете помочь мне и… просто понять… потому что…

— Сам прячу в себе монстра? — Действительно не очень тактично. Но зато правильно. — Что ж, если хочешь услышать мое мнение, то ты поспешила сказать «нет».

Маришка недоверчиво моргнула, видимо ожидая если не одобрения своего выбора, то хотя бы не такого начала разговора.

— Магия — это великий дар, которым ни в коем случае нельзя пренебрегать. Даже самые слабые способности нужно поддерживать и развивать. А у тебя случай еще и уникальный — изначально небольшую предрасположенность к колдовству ты смогла увеличить в несколько раз так, что через какое-то время станешь полноценным магом. Не думала, что это оказалось возможным не только благодаря твоему усердию (много таких, как ты, ребят занимаются еще фанатичнее, но ничего не могут исправить), а скорее из-за той самой крови?

— Думала… — нехотя призналась Маришка. — Но это неприятно.

— А теперь подумай еще и о том, что выпить немного крови в лекарственных целях — совсем не страшно и не сделает из тебя монстра, которого ты себе воображаешь. Никто же не говорит, что надо принести человека в жертву или выпить его досуха? Ты хоть в стакан нужное количество нацеди — качества крови и ее влияние на тебя от этого вряд ли изменятся. В конце концов, тебе же не нужно употреблять ее три раза в день, забыв про нормальную пищу? Магию вернешь — и хватит с Вэра радости.

— А если… — Неожиданно Маришка резко перевела взгляд на меня, посмотрев так, будто примерялась именно к моей крови. — А если мне понравится?! Если я перейду границы разумного…

Я вздохнул.

Можно было, конечно, сказать что-нибудь успокаивающее, убедить девушку, что она сможет держать все под контролем. Но врать не хотелось. Маришка — хороший человечек, пусть сама решает, что лучше выбрать, зная все стороны этого вопроса.

К тому же я знаю, о чем говорю.

— Может, и понравится. Скорее всего, именно это и случится. Рано или поздно ты почувствуешь вкус, и твоя другая половина, пока скрытая за человеческой стороной и страхом, захочет большего.

— И как не поддаваться этому?

— Никак. Чем сильнее ты будешь сдерживать себя, тем сильнее станет желание. Проще позволять себе поддаваться искушению. Понемногу — чуть-чуть сегодня, чуть-чуть через месяц, слегка отпускаешь поводок, а потом возвращаешь все на место. Так желание хотя бы поддается контролю.

— И все? — не поверила Маришка. — Так просто?!

— Нет, конечно. Вне зависимости от того, как ты будешь себя сдерживать и как жить, когда-нибудь обязательно сорвешься. Через год или через пятьдесят лет, но это произойдет. Это разумная цена за новые способности и возможность почувствовать себя иначе, сделать то, что давно хотелось.