— Это всего лишь я, — послышался хриплый голос. — Я приехал за своей госпожой.

— Георгий! — обрадовалась Валентина.

— Зачем ты его так? — убирая пистолет, Призрак кивнул на очумело мотающего головой здоровяка.

— Он задавал много вопросов, — сказал Хрипатый, — и все очень грубо.

— Отцу нужна охрана в больнице, — негромко сказал Федор.

— С ним Носорог, — ответила Анна.

— А что с хозяином? — спросил Хрипатый.

— Ударился головой, — улыбнулся Призрак. — Так мне сказали.

— Федя, — спросила Валентина, — ты остаешься или поедешь?

— Еду, — кивнул брат.

— С вами Хрипатый, — подчеркнуто вежливо сказал Валентине Призрак, — значит, я…

— Ты останешься охранять меня, — перебила его Анна.

— Ты видел Графа? — выходя из квартиры, спросила Валентина.

— Нет, — ответил Хрипатый.

— Зачем он тебе нужен? — спросил Федор.

— Извини, братик, — Валентина рассмеялась, — но не могу этого сказать, — увидев, что он обиделся, прошептала ему на ухо. — Я страстно влюблена в налетчика Виталия Суворова по кличке Граф.

Коротко выматерившись, Виталий отбросил в сторону лопату. Снял брезентовые рукавицы, вытер пот, оставив на лбу грязную полосу.

— Слышь, москвич, — обратился к нему верзила с волосатой грудью, — мыться пойдешь? Норик душевую сделал. Я живу рядом, — отозвался Виталий.

— А ты классный парень, — здоровяк протянул сильную руку. — Валек. Приятели Вал кличут.

— Виталий, — со скрытым неудовольствием — знакомства с местными уголовниками ни к чему — улыбнулся Граф.

— Ты хоть и москвич, — подмигнул ему Валентин, — но мужик что. надо. Может, занырнем куда- нибудь? — уже по-приятельски предложил он.

— Извини, — виновато улыбнулся Граф, — с дамой на природу идем.

— До завтра, — понимающе кивнул Валентин. Посмотрев ему вслед, Граф выругался. Он вчера по объявлению устроился рабочим на строительство небольшого здания под коммерческий магазин. Наниматель, молодой азербайджанец, производил хорошее впечатление, но был требователен к строителям. Его можно понять. Он платит за работу и платит неплохо. В бригаде из двенадцати человек костяк составляли шестеро местных. Почти все в бригаде имели судимости. Но, к радости Графа, никто его не знал.

Зубр последовал его совету, явившись с букетом роз к Наталье, и остался у нее. Он сгорал от желания познакомить Нату и Виталия. Но Граф категорически запретил. Появление в Пензе Зубра было понятно — приехал к женщине. А Граф, чтобы не привлекать к себе особого внимания, устроился на работу. Стройка была совсем рядом с домом, где он жил, и почти рядом находилась колония строгого режима. От центра было далеко. Железнодорожный и автобусный вокзалы — в сорока минутах езды на трамвае.

Работали с восьми до четырех. Оплата еженедельная — десять долларов. Обедом кормили бесплатно и на удивление сытно и вкусно. В субботу работа до обеда. Воскресенье — выходной. Стройка была огорожена высоким забором и после окончания первой смены заступала вторая. В одиннадцать приходили три сторожа с собакой. Работа, по словам бригадира, пожилого человека, которого все звали Потапыч, займет от силы месяца полтора. Виталий, ознакомившийся с условиями, остался доволен. Правда, немного претило быть наемным работником, но на что не пойдешь ради предстоящей операции. Наедине с собой Граф не любил употреблять лагерный жаргон. Он уже дважды ездил в центр. С видом праздношатающегося цепко и внимательно осматривал здания коммерческих банков. Граф понял, что взять крупный банк не удастся. Нужны по крайней мере пятеро отлично вооруженных дерзких парней. Но на" поиск таковых уйдет время, а его у Виталия и не было.

Зубр — лихой, даже отчаянный человек, но живет просто, не задумываясь о завтрашнем дне. Как подельник для первого дела он устраивал Графа.

Подойдя к дому, Виталий круто развернулся и рванул к остановившемуся трамваю. Вскочил, рассмеялся и тут же выпрыгнул. Потом неторопливо пошел к дому.

Стоящие у подъезда серые «жигули» с тремя крепкими седоками и влюбленная парочка на скамейка справа от подъезда сразу не понравились Виталию, поэтому он и побежал к трамваю. Но если даже это менты, он чист. Виталий спокойно направился к дому.

«Черти, — усмехнулся он. — Неужели думают, что я легавых не узнаю? Кто же так целуется? — Граф насмешливо посмотрел на парочку. — И эти три быка. Наверняка отпускали бы замечания о парочке. А они туда даже не смотрят. Но почему на меня капкан? — удивленно подумал он. — Зубр!» — обожгла догадка.

Остановившись, Граф достал сигареты и, прикуривая, исподлобья рассматривал оперативников. В том, что трое в машине и влюбленная парочка — менты, он не сомневался. Но была непонятна их демонстративная настороженность. Они словно специально показывали, что ждут кого-то и готовы к немедленным и решительным действиям.

Из подъезда вышли трое. Человек, который шел в центре, держал коричневый дипломат. Они подошли к «жигулям». Мужчина с дипломатом, не прощаясь, быстро нырнул в открывшуюся дверцу. «Влюбленные» при появлении троих, мгновенно отпустив друг друга и настороженно, сунув руки в карманы курток, замерли. Девушка смотрела в одну сторону, парень в другую. Как только «жигули» тронулись, девушка уселась на мотоцикл и включила мотор. Парень сел сзади, и они поехали за машиной. Двое сопровождающих быстро, вошли в подъезд.