– Если вам покажется, что я напугал их недостаточно, продолжайте запугивать их от моего имени. Со старшим поколением уже ничего не сделаешь, но молодежь еще может измениться.

– Разве внешний мир настолько лучше этого? Девчонки начитаются глупых книжек и отправятся искать приключения. Город умрет.

– Пусть уж лучше он умрет сам, – сказал я. – Когда у королей Вестланда кончатся другие проблемы, они обратят свои взоры в вашу сторону. И та смерть, которую принесут в ваш город они, окажется куда более мучительной.

– Может быть. Но я этого уже не увижу.

– Это не оправдание, чтобы ничего не делать. Скажите лучше, вы заранее знали, что я сегодня вернусь?

– Я не была уверена, что ты вернешься. Но знала, что Гарлеону тебя не убить.

– Откуда такая уверенность?

– Ты – сын Оберона, и Повелителя Молний нет на Зеленых Островах. Это не магия. Это логика.

– Увидимся через год, Виола.

– Ты не вернешься сюда через год.

– Может быть. Но это тоже не оправдание.

– А ты вернулся бы сюда сегодня, если бы угнетенными оказались женщины, а не мужчины?

– Я – эльф, – сказал я. – Для меня вообще все люди на одно лицо.

– Оберон умел лгать лучше.

– Оберон мертв.

– Тебе не нравится быть его сыном, – это был не вопрос. Это было утверждение.

– Мой отец – барон Вальдеса, и он человек, – сказал я. – Я никогда не знал Оберона, но судя по рассказам очевидцев, он был не самым приятным типом из всех.

– Он был сильным.

– Истории об Обероне – это сплошная кровь, убийства и войны, – сказал я. – Он был воином, магом, любовником и кем угодно еще, но правителем он был в последнюю очередь, хотя все эльфы называли его своим королем. Он защищал Зеленые Острова от врагов, потому что ему нравилось убивать. А когда драться на островах было не с кем, он отправлялся в Вестланд и дрался здесь. В конце концов он встретил врага, с которым не смог справиться. Так оно и должно было произойти. Тоже логика.

– Оберон погиб при пожаре.

– Ага. Дворцы эльфов часто загораются сами собой, – сказал я. – Дядя Озрик, например, очень любил играть со спичками.

– Ты думаешь, он приложил руку к смерти Оберона?

– Я стараюсь об этом не думать. Но если Оберона убил его младший брат, то мой отец вполне заслуживал такую смерть.

– Разве ты не хочешь отомстить?

– Глупо мстить за того, кого никогда в жизни не видел, тому, кого тоже никогда не встречал. Оберон Яростный, Оберон Кровавый. Оберон Зеленый Змей… Такие парни хорошо смотрятся в легендах и сказаниях. Но жить рядом с ними было б сущим адом. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю Озрика.

– Но король – ты, и Озрику им не стать, пока он не избавиться от тебя.

– Я улажу с дядей этот вопрос как-нибудь позже, – сказал я. – У меня нет ровным счетом никакого желания собирать задницей занозы из Древесного Трона.

– Ты слишком долго жил среди людей. Ты – не эльф.

– Сплясать вам танго на натянутой веревке?

– Твоя судьба все равно приведет тебя на Зеленые острова.

– Посмотрим, – сказал я, трогая коня с места. – До свидания, Виола По Волнам Ходящая. И… если вы будете в ближайшее время разговаривать с Исидрионом, сообщите ему, что я могу задержаться в пути.

– Прощай, Ринальдо.

Наш отряд уезжал из города, не оглядываясь.

Может быть, в конце концов судьба и затащит меня на Зеленые Острова, но в данный момент я испытываю только желание убраться подальше от Города Людей.

Спрятанный в ножны Повелитель Молний висел на моем бедре, сзади скакал отряд воинов, по правую руку от меня был рыцарь, а по левую – прекрасная дева-воительница, но я не чувствовал себя Обероном Финдабаиром. И даже Ринальдо Финдабаиром я себя не чувствовал.

Я испытывал только усталость.

Меня зовут Рико, я – чародей, и я терпеть не могу приключения.

З0 января 2007 года. – 15 февраля 2007 года.