Карин выругалась.

– Город Людей, – прочитал я. – Не нравится мне эта фигня. Обычно за пафосными названиями скрывается особенная мерзость.

– Редкий случай, когда ты оказался прав, красавчик, – сказала Карин. – Неужели ты никогда не слышал об этом городе?

– Нет. Я двигался на север по другому пути.

– Значит, в тот раз тебе повезло, – сказала Карин. – Давай уйдем с дороги, сделаем привал, ты выкуришь свою трубку, и мы немного поговорим, красавчик.

Вообще-то, я не видел особого смысла уходить с дороги, ибо за все проведенное на ней время мы так никого и не встретили. Но Карин выглядела обеспокоенной, а я и платил ей за то, чтобы она обо мне беспокоилась.

– Я хочу, чтобы ты сам оценил ситуацию, – сказала Карин, когда я сел на землю и принялся набивать трубку подаренным гномами табаком. – Если мы пойдем в обход этого чертового города, мы потеряем пару недель, а то и больше, потому что нам придется возвращаться к подножию гор и двигаться вдоль гряды. Есть дополнительная сложность – нам придется идти в сторону Перевала Трехногой Лошади, где возможность обнаружения нами людьми сэра Ралло и Гарлеоном возрастут на порядок. Если мы пойдем в сторону от Перевала, мы уткнемся в другую горную гряду, и нам придется снова заниматься скалолазанием, что еще больше замедлит наше продвижение на юг. Если же мы пойдем через город, у нас могут быть неприятности. Точнее – у тебя, красавчик.

– Почему только у меня? А у вас? – Город Людей только для людей? Но я же тоже человек…

– У меня неприятностей не будет, – сказала Карин. – Город Людей – это город победившего матриархата Причем, победившего очень радикальным способом. У мужчин в этом городе нет даже права голоса. Не в том смысле, что они не могут голосовать. Они не имеют права заговаривать, если женщина им не прикажет.

– Э… это все?

– По мнению жительниц этого города, людьми являются только женщины, – сказала Карин. – Мужчины считаются там животными. Со всеми вытекающими последствиями.

– Например?

– Например, они все должны носить ошейники. Как рабы. Или как собаки. Можешь выбрать тот вариант, который тебе больше по вкусу.

– Мне не нравятся оба, – сказал я.

– Мне тоже. Я ненавижу рабство. Но если мы пойдем в город, я буду вынуждена играть роль твоей хозяйки, красавчик. А ты – роль моего раба. Понимаю, что, как урожденному дворянину, тебе будет особенно трудно наступить на горло собственной гордости, но…

– Не ожидал встретить у гномов такое чувство юмора, – сказал я. – Какого черта они высадили нас рядом с таким милым местом? Они же знали, что я спешу на юг.

Подстава?

Но какие цели мог преследовать Ромарик, доставив нас сюда? Я не видел прямой выгоды, которую могли бы принести подземному королю мои неприятности. Тем более, гномы ценят помощь Зеленого Мага и не стали бы навлекать на свои головы его неудовольствия, подставляя его ученика. Или они настолько оторваны от жизни на поверхности, что не знают, чем славится Город Людей?

Маленькие мерзавцы, подумал я. Маленькие хитрозадые мерзавцы. Вернусь в их чертовы подземелья и головы им поотрываю.

Орки их беспокоят? Гоблины им мешают? Это они еще со мной не связывались.

Нет, они бы не стали чинить препятствия на моем пути к южному побережью. Либо гномы просто не знали, что это за город, либо я просто не в состоянии понять их мотивов.

– Что бы вы посоветовали, как мой телохранитель и проводник? – спросил я.

– Пройдя через город, мы сэкономим время. Но тебе придется наступить на свою гордость, а мне – на некоторые свои принципы. Если пойдем в обход, сохраним и то и другое, но потеряем почти месяц. О стражниках и драконе я уже говорила. Я не очень хочу идти в этот город. Но тактически это было бы самым выгодным решением.

– Обоснуйте, – сказал я. В конце концов, это на мою шею должны будут одеть ошейник.

– Стражники, которые тебя преследуют – мужчины, и в город их просто не пустят. В городе живет много волшебниц – женщин, так что и Гарлеон не рискнет туда сунуться. И… у меня есть еще одно соображение.

– Я слушаю.

– Гномы показались мне довольно умными ребятами, – сказала Карин. – Они бы ни за что не отправили тебя сюда за просто так. Скажи, ты рассказывал Ромарику и прочим историю с драконом?

– Да. Но она их не слишком заинтересовала.

– Как ты думаешь, красавчик, этот сэр Джеффри, которого ты никогда не видел, на самом деле был рыцарем?

– Полагаю, да. Но стопроцентной уверенности у меня нет.

– Он не мог не понимать, что после убийства Грамодона кто-то все равно может начать его поиски, не так ли?

– Не понимаю, к чему вы клоните, – сказал я. Трубка погасла. Курить уже не хотелось.

– Город Людей – это последнее место, где кто-то стал бы искать рыцаря, – сказала Карин.