– ОН ПРИНЯЛ СМЕРТЬ ОТ ТВОЕЙ РУКИ?

– Нет, от руки одного из моих слуг, – сказал я. – Но это ведь одно и то же.

– ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ СМОГ ПОКАРАТЬ ЕГО САМ, НО Я ВСЕ РАВНО ГОВОРЮ ТЕБЕ СПАСИБО, КОРОЛЬ РИНАЛЬДО.

– Не стоит благодарности. Мне ведь тоже задолжали пару неприятных минут.

– УВИДИМСЯ ЗАВТРА НА ПОЛЕ БИТВЫ, – сказал Гарлеон, разворачивая крылья.

– Там и увидимся, – согласился я. – Удачи в бою.

– И ТЕБЕ, КОРОЛЬ РИНАЛЬДО.

Он улетел, оставив нас вытряхивать новую порцию песка. Что ж, вот я и отдал еще один долг. Карин трижды чихнула.

– Давай не будем возвращаться в лагерь, – предложил я. – В наш шатер заявится еще какой-нибудь гость, и нам придется терпеть его присутствие полночи, тогда как здесь мы могли бы провести время более приятно.

– Как показывает опыт, эльфы находят своего короля и на пляже.

– Если мы будем сильно заняты, они не решатся к нам подойти.

– Заманчивое предложение, красавчик, – согласилась Карин. – Но чем мы можем здесь заняться?

– Могу предложить пару-тройку вариантов, моя королева.

Разведка не обманула – флот Красного континента появился на горизонте утром следующего дня. С берега он не показался мне очень большим, и белые точки далеких парусов не выглядели слишком угрожающе.

В военном лагере Вестланда царило вполне понятное возбуждение. Хотя у армии Вестланда в запасе было несколько часов и приказ на построение еще не прозвучал, солдаты в спешке совершали последние приготовления перед боем. Поскольку я являлся полным профаном в военных делах и должен был оказывать армии магическую поддержку, делать мне было абсолютно нечего. Чакры в шлифовке не нуждаются, даже перед боем.

Я сидел в раскладном кресле у входа в королевский шатер и наблюдал, как Карин затачивает свои клинки. Вряд ли этот процесс мог сделать ее оружие еще более острым, их и так можно было использовать для бритья. Скорее, таким способом она старалась избавиться от нервного напряжения.

С утра мы с родственниками долго препирались по поводу того, кто же поведет эльфийские войска в атаку, пока я буду занят в другом месте. Я считал, что эта честь должна принадлежать принцу Озрику, как следующему в списке наследования, однако мой дядя отказался в пользу лорда Аларика. В этом решении тоже присутствовала определенная логика, ибо Аларик официально являлся лучшим воином Зеленых Островов, однако его кандидатура не устроила Дорана, утверждавшего, что атаку должен возглавить он сам. Принц нес какую-то ахинею в поддержку своей позиции, что-то вроде «молодым везде у нас дорога» и «пора дать следующему поколению шанс проявить себя». Мне надоела эта демократия, и я отдал свой решающий голос в пользу лорда Аларика. В конце концов, он тут самый главный профессионал. И если он возглавит атаку и ринется в бой в первых рядах, то шансы, что Красные его ухлопают и тем самым избавят меня от лишних проблем, вырастают на порядок. Хоть лорд Аларик и доказал свою лояльность, я не собирался прощать ему замечания, сравнивающего мою жену с козой. И вообще, мой мастер над оружием мне не нравился.

Карин закончила точить мечи и взялась за кинжал.

– Ты все еще уверена, что хочешь принять участие в бою? – поинтересовался я. – У тебя есть полное право этого не делать.

– Выходит, ты хочешь рисковать своей жизнью в одиночку, красавчик?

– Я – чародей, – сказал я. – Я буду драться на большом удалении от врага, и мой риск не идет ни в какое сравнение с опасностью, угрожающей коннице или пехоте.

– Ты еще скажи, что чародеев на войне не убивают.

– Убивают, но значительно реже, чем пехотинцев.

– Я предпочла бы прикрывать твою спину, красавчик, но раз это невозможно, то я буду драться вместе с твоим народом.

– С нашим народом.

– Тогда тем более я должна это сделать. Королева я или нет?

– Как правило, наши королевы не воюют.

– Значит, до сих пор у вас были неправильные королевы, если они сидели дома, пока их мужья рисковали своими головами на поле брани. И закончим эту дискуссию, красавчик. Здесь ты меня не переспоришь.

– Как скажешь, – вздохнул я. Честно говоря, мне было бы куда легче, если бы она осталась в тылу. Не на Зеленых Островах, конечно, ибо я еще не забыл историю с ее похищением, но в Хайгардене, вместе с семьей короля Людовика. Если вы спросите мое мнение, то королевы, ждущие своих мужей дома, нравятся мне куда больше, нежели королевы, убитые на поле брани.

– Меня не убьют, красавчик, – сказала Карин, словно прочитав мои мысли. – Лучшего гладиатора Вольных Городов не так-то просто прикончить.

Четверо эльфов смогли захватить ее в плен. Правда, двое заплатили за это своими жизнями, но… Непобедимых людей нет. Рано или поздно проигрывают все.

– У меня плохое предчувствие, – сказал я.

– Выброси его из головы. Это не предчувствие, а обычное волнение.

– Может быть. Не хочешь позавтракать?

– Не имею привычки набивать желудок перед боем, красавчик.

– А кофе выпьешь?

– Разве что чашечку.

Она бросила возиться с кинжалом и присоединилась ко мне. Прежде чем взять чашку кофе, Карин прильнула к биноклю и еще раз обозрела горизонт.

– Как-то они странно идут, – заметила Карин. – Слишком кучно.

– Значит, в них будет гораздо легче попасть.

– Ты думаешь, они идиоты, красавчик?

– А разве нет? Ведь они же развязали эту войну…

– Красные не могут не понимать, что у нас на берегу установлены требюшеты и катапульты, – сказала Карин. – А значит, им следует держать большую дистанцию между кораблями, чтобы затруднить нам прицеливание.