То ли от этой тряски, то ли потому, что ритуал открытия прохода между мирами был утомительным, но Морган заснул, и вскоре салон машины огласился его богатырским храпом. Гармон с задумчивым видом смотрел в окно. Насколько я понял из болтовни сэра Реджи, его присутствие, я имею в виду барда, носило в предприятии чисто познавательный характер. Он не был ни магом, ни хорошим бойцом, ни великим знатоком Темного Властелина и его прихвостней, его основной задачей было воспеть наш предполагаемый будущий подвиг во множестве баллад и не дать всяческим злопыхателям извратить изложение событий. Учитывая любовь рассказчиков приукрашивать факты при каждом следующем пересказе, это был довольно-таки логичный ход.

Еще через пятнадцать минут разговора выяснилось, что титулы и земли принадлежат сэру Реджи лишь в теории, поскольку его владения находились в одном из аннексированных Империей Тьмы королевств и были захвачены врагом еще при жизни прадедушки сэра Реджи. На жизнь до рискованного предприятия Моргана он зарабатывал на турнирах и в качестве наемного солдата.

— А чем ты занимался в своем мире? — спросил он.

— Бизнесом в основном.

— А что это — бизнес?

— Это такой вид войны, — сказал я. — Тесно переплетенный с коммерцией.

— То есть ты тоже дрался за деньги, как и я?

— Грубо говоря, да.

Мне не слишком нравилась манера сэра Реджи говорить мне «ты», хотя рассудком я понимал, что он таким образом выказывает мне свое уважение, признавая ровней. Я даже начал подумывать, не преподнести ли ему мой обычный выверт по поводу брудершафта, на который мы с ним не выпивали, однако делать этого не стал. Дворяне, насколько мне известно, народ довольно сволочной и вспыльчивый, а дуэли в этом мире в порядке вещей. И кто знает, что способно перевесить на его личных, находящихся в голове весах — спасение мира, в котором он живет, или задетая фамильная гордость.

— Хороших скакунов выводят в вашем мире, — сказал он, поглаживая сиденье. — Ими движет магия?

— Ими движет технология, — сказал я. — Наука.

— Наука! — фыркнул он. — Это та же самая магия, только сложнее. Если маг во время эксперимента разносит соседнюю деревню на клочки, он в отличие от алхимика хотя бы может точно объяснить, почему это произошло.

Не было смысла объяснять индивидууму, что алхимия — это не совсем та наука, которую я имел в виду. Тем более что отчасти сэр Реджи был прав. Или вы хотите сказать, что наши земные яйцеголовые всегда способны предсказать результаты своих трудов? Вспомните Альфреда Нобеля и динамит.

— Расскажи мне о вашем мире, — попросил сэр Реджи.

— Лучше ты мне о своем, — предложил я. — Этот рассказ будет иметь большую практическую ценность.

— Тут нечего особо рассказывать. — Он пожал плечами. — Короли, вассалы, маги, демоны… Все как всегда. Крестьяне волнуются.

— А что случилось с этой областью? — спросил я. Мы ехали по тракту вот уже полчаса и до сих пор никого не встретили. — Эпидемия чумы?

— Хуже, — сказал сэр Реджи. — Король Фридрих Третий объявил рекрутский набор.

— Темный Властелин или местные дрязги?

— Скорее, местные. Мы в Десятом Королевстве, отсюда слишком далеко до границ Империи. Зато я слышал, младший братец спит и видит, как бы стать узурпатором.

— Семейные проблемы. — Я вздохнул.

— У меня не было семьи, — сказал сэр Реджи, — в том смысле, в котором это понимают другие. Мои родители были убиты, когда мне не было и года. Меня воспитывал мой дядя. Он был лучшим клинком страны, между прочим.

Я подумал, что в мире, где разрешены дуэли и правят обычаи Средневековья, заслужить этот титул совсем не просто. Наверное, еще труднее его удержать.

— Дядя возглавил разведывательную экспедицию на территорию Империи, — продолжал сэр Реджи. — В его задачи входило дойти до Ущелья Рока и вернуться обратно, нарисовать карту местности и расположение гарнизонов. То ли в его отряде был предатель, то ли ему просто не повезло… Все погибли. Так что для меня в нашем предприятии есть что-то личное, потому как Властелин задолжал мне пару неприятных минут. Он имел неосторожность прислать королю Ричарду отрезанные головы разведчиков, тот передал голову дяди мне, как последнему из рода, а я даже не смог похоронить его в фамильном склепе. Потому что фамильный склеп разрушен.

— Какой он, этот Властелин?

— Кто знает, — сказал сэр Реджи. — Я никогда не заходил в глубь Империи, а он никогда не покидал своей Цитадели, По слухам, его вообше никто никогда не видел, кроме Черных Лордов.

— Черные Лорды? — спросил я. — Что за Черные Лорды?

— Их шестеро, — сказал сэр Реджи. — Ближайшие помощники Властелина, они преданы ему телом и душой, если у них есть душа. Говорят, все они были великими воинами и пали в далеком прошлом, их оживило заклятие. Они командуют его армиями.