Здесь нужно сказать честно: далеко не все представители этих пород проходят успешное тестирование. Не всех допускают к дрессировке для службы проводником слепого – примерно тридцать-сорок процентов. Отбор и подготовку собак осуществляют опытные инструкторы. После обучения мы сдаём экзамены. Всё, как у людей: не сдал, готовься снова, будешь пересдавать. Увы, но и среди нас находятся и троечники, и отличники.

Поводырь для каждого инвалида подбирается индивидуально. Слепые люди приезжают в школу на две-три недели и тоже вместе с нами обучаются: уходу за нами, основам ветеринарии и просто привыкают к собаке.

Получив необходимые навыки в школе, собака и ее подопечный имеют неограниченные возможности для их совершенствования. Поводырь в состоянии запомнить несколько десятков различных маршрутов и по названию конечного пункта безошибочно ведёт слепого на работу, в магазин, аптеку, на почту, да хоть на дискотеку, если тот вдруг пожелает потанцевать. Пошутил, а сам думаю: а что, если и в самом деле кому-то взбредёт в голову затащить меня на дискотеку? Человеку-то ничего – можно и поплясать, а вот мне точно все лапы отдавили бы. Не дай бог к такому весельчаку на работу попасть.

Ох, вспомнил свою работу, своих подопечных, и сердце аж заколотилось. Это моя жизнь, это моё призвание. Грустно всё это – лежу тут без дела, а где-то ждёт меня не дождётся слепой человек. Но продолжу, раз уж пообещал.

Собака-поводырь всегда тщательно выбирает наиболее безопасный путь, обходя ямы, лужи, выступы, низко склонённые ветки деревьев и прочие препятствия. Если обход невозможен (на пути бордюр тротуара, ступеньки лестницы, канавка, которую нужно перешагнуть), собака остановится, и слепой с помощью трости определит характер препятствия. Подойдя к проезжей части, собака ждет, когда прекратится движение транспорта, и только после этого по команде хозяина продолжает путь.

Однажды войдя в дом незрячего, мы становимся членом семьи, верным другом и незаменимым помощником.

Хорошо нас чувствовать слепому человеку помогает специальное снаряжение: кожаная шлейка с жёсткой дугой, за которую держится наш подопечный. На дуге имеются опознавательные знаки: на белом овале красный крест и надпись «Собака-проводник слепого». Мы в таком снаряжении можем беспрепятственно входить в магазины, учреждения и в любой транспорт.

Думаю, на первый раз достаточно рассказал. Напоследок скажу, что поводыря может получить инвалид первой группы по зрению, то есть действительно нуждающийся в помощи собаки-проводника и, конечно, имеющий условия для ее содержания. И что самое главное, подготовленная собака вместе с комплектом специального снаряжения передается слепому человеку бесплатно.

И всё же не могу удержаться. Несколько слов о нашем директоре. С 2005 года руководит школой Исаенко Олег Евгеньевич. Замечательный человек! Его любят и люди, и мы – собаки. Знаете, чем он отличается от других начальников? У тех в кабинетах на столах стоит всякая ерунда. А у Олега Евгеньевича рабочий стол уставлен фигурками различных пород собак. Вот за это ему отдельное спасибо. Эх, Олег Евгеньевич, свидимся мы когда-нибудь или нет? Если бы вы знали, как я соскучился!

Приятная новость! У меня здесь появилась подружка. Первое время она наблюдала за мной издалека – боялась заходить на территорию садика. Сядет за забором и смотрит. Я, как поводырь-профессионал, конечно, делал вид, что не обращаю на неё внимания. Но собачка оказалась очень терпеливой. Приходила каждый день. В конце концов я вспомнил, что теперь работаю обыкновенным сторожем, и однажды вечером, подойдя к забору, поздоровался с незнакомкой. Вы не представляете, как она обрадовалась – запрыгала, завиляла хвостом и подбежала вплотную к забору и лизнула мне нос. Я нахмурился от такого неожиданного панибратства, но всё же пригласил её в гости. Она была настолько мала ростом, что без труда проникла сквозь изгородь.

– Трисон! – представился я.

Собака смутилась и, опустив глаза, тихо авкнула:

– А у меня нет клички.

– Ты бродя… в смысле, бездомная, что ли? – удивился я. И не случайно – на вид она была очень ухоженной.

– Не совсем, – ответила собака. – Я тут недалеко, на автостоянке живу.

– Ну а люди там есть? – спрашиваю.

– Полно, – говорит собачонка. – Там целая площадь автомобилей, и у каждого есть свой хозяин.

– И как они тебя называют? – я сначала думал, она просто шутит.

– А никак, – отвечает моя новая знакомая. – Просто называют собакой. Бросят, что-нибудь и говорят: на, собака, поешь. И на том спасибо.

– А где ты спишь? – удивлённо спросил я.

– Под машинами, – отвечает собака по имени Собака. – Зимой, правда, охранники пускают к себе, но только на ночь. Видишь, – собака повернулась ко мне боком, – ухо у меня одно поменьше. Отморозила однажды в сильный мороз. Среди охранников есть один мужчина, добрый такой, люди его Матвеевичем называют, так вот он меня лечил. Намазал мне голову какой-то мазью, забинтовал и разрешил пожить в сторожке несколько дней. Я как мумия ходил, и все хохотали надо мной. С тех пор зимой я всегда у них греюсь. Ну, и поесть тоже иногда дают. А ты как сюда попал? – вдруг спросила собака.