– Попалась!

Самодовольный смешок - и Эллина летит лицом в снег.

– Ну что, набегалась?
– он склоняется над ней и касается рукой волос.
– Дура ты, Лина, куда ты от меня денешься? Только ребёнку хуже делаешь. А он, Линочка, должен родиться здоровым. Но ничего, вернёмся в дом, который ты едва не спалила, я напою тебя одним зельем и отвезу к ведьме. Она тебя посмотрит, если надо, подлечит. Запомни, Лина, устроить выкидыш я тебе не позволю - если потребуется, все девять месяцев проведёшь под действием наркотика. Заодно не сбежишь и любить меня будешь. Будешь- будешь, Лина, тебе же лучше.

Но Эллина не собиралась сдаваться, подчиняться обстоятельствам. Она наугад ударила его сначала локтем, а потом палкой, вонзая её в плоть. Хватит с неё, хватит унижений, боли, страданий, хватит быть беспомощной, пора вспоминать уроки самообороны. Не станет она умирать жалким существом, кисейной барышней, которая умеет только дрожать и подчиняться.

Да, ей бы очень хотелось, чтобы о ней заботились, защищали, но не сложилось. Даже сейчас, когда её клятвенно заверяли... Но Брагоньер же предупреждал, что есть риск для жизни. Только, вот, приуменьшил его. И бросил в руках этого безумца. Единственный человек за последнее время, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.

– Чтобы ты не тешил себя надеждами о ребёнке, ублюдок, - во мне от тебя ничего нет! Я солгала, - зло прошипела Эллина.

– Тварь!
– взбешённый Гланер ударил её по лицу.

В ответ гоэта лягнула его ногами и, поднявшись на колени, изо всех сил пнула концом палки в пах. Гланер согнулся пополам, в сердцах приписывая Эллине сношение в особо изощрённой форме со всеми родственниками и тварями обоих миров.

Гоэта понимала, что почивать на лаврах рано, и нанесла удар по второй болевой точке - горлу. Снова постаралась торцом, чтобы вышло больнее.

– Убью!
– прорычал Гланер, кривясь от боли.

Эллина снова бежала, снова тонула в снегу, но на этот раз было тяжело - мешала резь под рёбрами.

Люди. Нет, она не ошиблась, её искали. Это солдаты. Сората, как же она им рада!

– Я здесь! Гланер Ашерин тоже!
– крикнула Эллина и в следующий момент захлебнулась болью: метаморф ухватил её за шиворот и отправил в недолгий полёт, окончившийся встречей со стволом дерева.

Гоэта ударилась головой и даже на миг потеряла сознание. Из содранного виска брызнула кровь.

Гланер одним прыжком оказался рядом, вырвал из ослабевших рук палку и зубами переломил надвое. Ещё раз ударил гоэту о ствол, на этот раз спиной и поволок к поляне для жертвоприношений.

И тут он почувствовал опасность, почувствовал охотников.

У него был выбор: убить Эллину прямо здесь, либо сделать так, как он задумывал изначально. Гланер предпочёл второе: он полагал, что успеет. Пентаграмм гоэт не стирал, нож у него есть, посвятить жертву демону - пара минут. И эти нужные ему пару минут он с лёгкостью выиграет с помощью скорости передвижения метаморфа. А бежать... Артефакт перемещения заряжен.

Гланер действительно сумел опередить охотников, в мгновение ока оказавшись на поляне.

Пришедшая в себя гоэта, куклой болтавшаяся в его зубах, полетела в центр пентаграмм, на жертвенник.

Эллина застонала, обхватив голову руками.

Перед глазами плыли красные круги.

Кое-как сфокусировав взгляд на гоэте, она с удовлетворением подметила, что сумела нанести ему хоть какой-то вред: по уголку рта стекает кровь.

Он готовится к обряду, нашёптывает заклинание призыва, прочит её демону, но доставаться демону она не собиралась. Игнорируя слабости своего тела, Эллина поползла, скатилась с жертвенника в снег, сумела встать на колени...

– Куда собралась, Линочка?
– ласковый голос - и грубый рывок за волосы.

– К нормальным людям. Ничего, Гланер Ашерин, тебе недолго осталось, - со злорадством выпалила гоэта.

– Дольше, чем тебе. Передавай привет Доноверу.

Гланер приволок её обратно к алтарю, толкнул на него, прижал сопротивляющуюся гоэту к холодной поверхности. Резким движением он разорвал намокшую грязную рубашку на груди Эллины, сорвал с неё бюстье и вытащил нож.

– Вот он! Демоны, Нора, скорей сюда!

Гордон! Совсем рядом, он спасёт её.

Гоэта закричала, привлекая к себе внимание. Она уже видела его, видела слепящие нити магии, сплетающиеся в смертоносный веер шипов- один у Норы, другой - у Гордона. Они рядом, вот-вот вопьются в тело Гланера, забирая жизнь, а ледяной кнут в руках Норы - выбьет нож из рук гоэта.