Враги дошли до середины моста и попали под обстрел. Нескольких, самых наглых солдат убило первыми. Дротики пронзали несчастных навылет и отбрасывало назад. Один из воинов споткнулся о тело, потерял равновесие и перелетел через перила. Его жуткий крик прервал мягкий приглушённый удар со всхлипом, будто яйца разбились.

– Давай, маг! – крикнул один из легионеров. По загорелому лицу стекал грязный пот. – Сделай хоть что-нибудь!

– Третья линия, вперёд!

Новые дротики вносили смятение в ряды нападавших. Никто из солдат не смог перебраться на половину защитников.

Саргон решил обрушить своды моста, напряг волю, сконцентрировался и… ничего. Стоило только начать поиски червоточины, как магия внезапно иссякла. Чужая, несравненно более могучая воля подавляло любое желание разрушить мост. Чёрные врата охраняло древнее лютое колдовство, замешанное, возможно, что и на крови. Я – самый последний глупец! Я не только переоценил свои силы, но и привёл сотню солдат на убой. Это конец.

Последний залп дротиков завяз в поднятых щитах. Ещё несколько врагов сорвалось вниз. Сегодня у ночной нежити будет роскошное пиршество.

– Сколько вы продержитесь? – спросил Саргон.

Центурион рассмеялся в лицо, что было неслыханной дерзостью. И за меньший проступок в Радужном городе для не-мага полагалась смерть. Должно быть, легионер уже сам себя приговорил.

– Стена щитов! Мечи из ножен! – приказал центурион.

Сенатор спрятался за солдатами. Сейчас он чувствовал себя бесполезным. Вся эта мишура слов и титулов: лорды, сенаторы, чародеи, ранги была бесполезной перед ликом смерти.

Воины с криками бежали навстречу. Сапоги скользили по лужам крови. Ещё один несчастный сорвался вниз. Место точно проклято!

Первый из врагов, перебравшийся через пропасть, был коренастым воителем в длинной кольчуге с головы до пят. Из-под капюшона топорщились рыжие усы. Воин ударил топором в прямоугольный щит перед собой. Лезвие завязло в фанере. Сразу двое легионеров с разных сторон выступили вперёд и пронзили храбреца короткими мечами. Минус один. Строй восстановился.

– Вперёд! – рявкнул центурион. Тяжёлый удар сотряс линию щитов. Сразу трое – больше не позволяло узкое подножие моста – обрушились на легионеров. Расколотые щиты падали вниз.

– Перегруппироваться! – Задние ряды вышли вперёд, но слишком медленно. Воины в зелёном, почуяв слабину, рванулись вперёд. Озверелые морды чужаков нависали над легионерами. Линия прогнулась назад. Центурион дал отмашку отступить. Чем дальше отходили легионеры, тем большее преимущество получали враги. Теперь, шаг за шагом, они оттесняли защитников. Поражение стало делом времени.

Если бы рядом стоял Тиберий. Или Натали. Все они более искусны, чем меня.

Саргон выступил вперёд. По былым временам он оставался недоучкой, пусть и талантливым. Маг не мог обратить землю под ногами врагов или заставить заставить небо прессом обрушиться на головы. Но обычный ассортимент стихийного волшебства был ему знаком. Огонь, молнии, лёд – для победы над простыми врагами этого хватало. Но не против отступника.

Огненная петля захватила сразу четырёх воинов, их стащило в кучу и разрезало надвое. Саргон выпростал левую руку вперёд – ветвистая молния рванулась по мосту, стряхивая врагов в пропасть. Было занятый мост опустел. Дно расселины сплошь покрывали тела.

– Пить! – попросил чародей. Он взял фляжку из рук центуриона и отпил сразу половину. – Сколько погибло?

– Почти два десятка и несколько раненных.

Враги перегруппировались. Впереди остались только лучники. Остальные стояли.

– Вы тут бесполезны! Добейте раненных и отходите к городу! Легат должен разрушить Хрустальный мост. Это очень важно!

Сенатор вышел к мосту. Пусть видят, что я не сдался, пусть знают, с кем имеют дело. Я – маг! И это звучит гордо! Один против целой армии!

Среди солдат в сплошь зелёных плащах из глубины появилось алое пятнышко. Кто-то в красных доспехах, шлеме с пышным плюмажем и легионерском плаще вышел на мост. Кто это? Предатель из аристократии?

Враги заревели от восторга. Неизвестный витязь без страха вышел вперёд, будто чувствовал себя неуязвимым.

Отступник? Нет, тот любит чёрное, под стать происхождению.

– А ведь я могу тебя защитить! – услышал Саргон. Он попробовал отследить голос, но сбился. Какое-то магическое существо обращалось издалека. Женский голос. Наваждение, бич молодых магов, искушение. То ли демон, то ли нежить, завлекающая учеников. Ночная хозяйка.

– Прыгай в бездну! Смелей! И я подарю тебе вторую жизнь. Ты станешь во главе целой армии!

– Поди в Бездну, тварь! – Саргон сплюнул под ноги. – Я лучше трижды загнусь перед отступником!