Посол не заставил своих посетителей ждать и безотлагательно их принял. Похоже, его обо всем известили заранее. Скользнув глазами по рекомендательным письмам, он тут же велел Киду и Элмору занять кресла для гостей.

– Вы прибыли очень вовремя, - сообщил он.
– Мне вкратце передали суть вашей проблемы. Могу вас порадовать отличной новостью. Завтра вечером клан Ильшасс устраивает бал по случаю провозглашения нового преемника владычицы Линайи. Как ни странно, но нас тоже пригласили. Думаю, что смогу взять вас с собой. Если я верно понял, то вы хотели бы связаться непосредственно с виновником торжества. На балу сделать это будет проще простого.

– Отлично, - радостно потер руки Кид.

– Тем не менее, должен вас заранее предупредить - поскольку дев асуры не жалуют, приготовьтесь к тому, что многие присутствующие на балу будут вести себя вызывающе. Возможны провокации, в вашу задачу входит не допустить никаких конфликтов. Мне нужно, чтобы вы пообещали, что бы ни случилось, держать язык за зубами, быть благожелательными, не вмешиваться в то, что вас не касается и даже если покажется, что задета ваша честь, не устраивать никаких поединков и дуэлей. Без соблюдения этих условий я не смогу вам ничем помочь.

– Мы обещаем, - не раздумывая, ответил ему Элмор.
– Нам нужно повидать нашего друга. Ради этого мы, пожалуй, способны немного потерпеть.

– Хорошо, - кивнул посол.
– Полагаю, что остановиться на ночь вам лучше здесь. Во избежание...накладок. Завтра в шесть за вами зайдут. Кстати, наши друзья из клана Триэльнир были столь любезны, что согласились нас сопровождать. В случае, если на балу возникнут какие-либо затруднения, вам нужно будет не мешкая обратиться к ним. Вы познакомитесь с ними завтра... Аркейн!
– в кабинет заглянул юный паладин.
– Проводи наших гостей в свободные покои и позаботься о том, чтобы они разместились с комфортом.

Тим окинул взглядом огромный зал, уставленный стеллажами с тысячами или даже десятками тысяч книг. Ему с детства нравилась библиотека клана. Много раз он прятался здесь от назойливых наставников, много раз приходил сюда просто, чтобы поразмышлять или помечтать. В библиотеке почти всегда было пусто - мало кого интересовали запыленные старинные фолианты. И оттого мало кто знал, что здесь хранились не только книги асуров, но также и сочинения дев, и даже гайя. Тим направился к стеллажам у дальней стены и некоторое время что-то искал на одной из нижних полок. Наконец, он с ликованием вытащил из второго ряда довольно-таки объемную книгу. На темно-красном фоне золотыми буквами значилось: Фомос Миэллор "Сказание о храбром рыцаре Лансе и волшебнице с озера Молчания". Асур откинул пыльную обложку. Под ней скрывалась гравюра - рыцарь, обнимающий волшебницу. Позади влюбленных простиралось озеро Молчания. Тим невольно улыбнулся, вспомнив свое детство...

Книги, написанные девами, привлекали его не только тем, что повествовали о какой-то совсем уж ненастоящей и нереальной жизни, но и тем, что по умолчанию были запрещены. Суровая Сейя вряд ли бы возрадовалась, узнай она, что на досуге читает ее старший сын. Юному асуру рекомендовались к прочтению такие книги, как "Стратегия и тактика войны со светлыми", "Девы: их слабые и сильные стороны", "Гайя: гибель златоглазых", "Книга пяти стихий" (философия боевых искусств), "Теория допроса" и все в этом духе. Все эти книги стояли на самых видных местах, вот только от этого они не становились более интересными. Зато совершенно случайно Тим обнаружил целую полку с романами про рыцарей, волшебников, фей и прочих созданий света. После этого он повадился удирать по вечерам из дома, чтобы потом всю ночь просиживать в библиотеке над запретными книгами.

Многое казалось ему странным, многое - нелогичным. К примеру, сложно было понять, почему никто из книжных героев не способен правильно понять знак Аунаррэ. Почему, вместо того, чтобы с гордостью принять дар вечного покоя, они пытаются спастись, словно трусливые крысы, сражаясь за свою жизнь. Ведь если все обстоятельства складываются против тебя - хуже нет, чем пытаться противостоять воле богини-матери. Да и то верно, разве есть что-то в этом мире, что может сравниться с вечным покоем у черного трона Аунаррэ?.. И все-таки эти странные светлые сражались за свою жизнь, не желая получить честно заслуженный покой.

Что странно, читая книги, Тим поневоле болел за главных героев, хотя все, чему его учили, все, что казалось очевидным и естественным, говорило о том, что описанные события и поступки бессмысленны. С другой стороны, почти все истории заканчивались счастливо. Герои получали все, за что боролись, словно сама Богиня уставала от их суеты и отступала, полагая, что не стоит тратить свое время на этих недалеких глупцов.

В книгах светлых очень многие события были завязаны на "любви" и "дружбе". Это были совсем уж запретные и абсолютно непонятные вещи. Чтоб получить хотя бы какое-то представление о них, Тиму пришлось внимательнейшим образом проштудировать обязательный для изучения труд "Девы: их слабые и сильные стороны". Так совпало, что именно тогда, когда он увлеченно искал в этой книге все, что было связано с "любовью" и "дружбой", благородная Сейя решила посмотреть, чем же по ночам занимается ее сын. Увидев, что мальчик добросовестно изучает учебник, она на долгое время уверилась в том, что его ждет великое будущее.

И все-таки пропасть между миром асуров и миром светлых была слишком велика. Наверное, поэтому Тиму больше других понравилась книга о трагической любви рыцаря Ланса и волшебницы с озера Молчания. В ней все было похоже на правду: коварные асуры, заставившие владыку светлых поверить в предательство рыцаря; друзья, которые от него отреклись; волшебница, спасшая Ланса и укрывшая его на одном из островов. И, конечно же, правдоподобным и достойным был эпилог, где враги выследили рыцаря, и он с честью принял свою смерть, не желая, чтобы пострадала его любимая. "Такова плата за слабость", - такой урок вынес для себя Тим из этой книги. Но было во всем этом что-то еще... "Светлая отрава" - так он назвал книги, написанные девами.