– И нечего было подслушивать, - немного смущенно сказал Тимир, сообразив, что их с Иликой выступление слушали не только слуги.

– Да не больно-то и хотелось, просто вы так шумели, что мы бросились к вам на помощь, - ответил Кид.
– Поздравляю, это был очень ловкий ход. Теперь тебя вряд ли кто рискнет потревожить до утра. Все понимают, после таких бурных постельных утех...

– Чтоб у тебя все постельные утехи были такими же бурными, - огрызнулся Тим.

– Тут холодно и страшно, может, пойдем?
– робко попросила Илика.

– Следуйте за мной, - отрывисто приказал Зак и почти сразу же слился с темнотой потайного хода. Пришлось друзьям прервать выяснение отношений и направиться за ним.

Когда к ней в кабинет ворвалась какая-то бродяжка, Линайя слегка оторопела - такого на ее памяти еще не бывало. Надежная стража отсеивала всяких сомнительных личностей еще на входе на территорию дворца. Впрочем, приглядевшись к незнакомке, владычица узнала в ней Инилли, дочь младшего клана, не так давно доставившую Тимира в Катан. Линайя припомнила, что Алькор совсем недавно говорил, что планирует выдать ее замуж за Беларда. Увидев то, в каком виде расхаживает Инилли, владычица усомнилась в целесообразности этого брака. В конце концов, несмотря на то, что Белард был абсолютно бесполезен в ее махинациях с наследниками, племянник все же был ей симпатичен ровно настолько, чтоб не желать ему в жены уродину и неряху.

– Инилли ир Т'рисс,вы полагаете, что имеете право находится в моем дворце в подобном виде?
– холодно спросила Линайя, одарив свою посетительницу взглядом, в котором читалась брезгливость.

– Нет, госпожа, я никогда бы не посмела явиться к вам в таком виде, если бы меня не вынудили к этому чрезвычайные обстоятельства, - девушка склонилась в более низком поклоне, нежели тот, что полагался по этикету, словно подчеркивая глубину своего сожаления.

– И что это за обстоятельства?
– усмехнулась Линайя.
– Если ты стала жертвой насилия, то это не ко мне, а к главе твоего клана...

От обиды Инилли закусила губу - подобное предположение было в высшей степени оскорбительно - маги хаоса прекрасно умеют за себя постоять, а если это им не удается, то проще добровольно уйти в темную страну Аунаррэ, нежели потом жить с таким позором.

– Нет, владычица, - звонким от обиды голосом ответила ей Инилли.
– Буквально только что я была свидетелем, как светлый и его сообщник проникли в один из тайных ходов, почти наверняка ведущий в вашу резиденцию. Не сомневаюсь, они ищут наследника. С какой целью - вам виднее. Зная, что их визит угрожает вашим планам, а также понимая, что само существование тайного хода, известного посторонним, может привести к весьма неприятным последствиям, я решила как можно быстрее сообщить вам эти сведения. Если я ошибалась в своих выводах, нижайше прошу простить меня.

Услышав новость, Линайя резко встала с кресла и приказала:

– Жди меня здесь!

Девушка склонила голову в знак послушания, а владычица, уже не глядя на нее, быстро вышла из кабинета и поспешила к комнате Алькора.

Трое слуг, стоящих у комнаты ее сына, насторожили владычицу.

– В чем дело? Что вы тут делаете?
– требовательно спросила Линайя.

– Их светлость изволили вызвать к себе служанку и не велели беспокоить, но мы волнуемся, уж больно странные звуки доносятся, - почтительно ответил один из слуг.

– Вы стучали к нему? Спрашивали, все ли в порядке?

– Да, госпожа, он велел нам удалиться, - слуги склонились еще ниже.

Владычица дернула за ручку двери, но та оказалась запертой изнутри.

– Алькор, немедленно открой!
– потребовала Линайя, но ответа не последовало.
– Выбивайте дверь!
– приказала она слугам.

Когда слуги по ее приказу высадили дверь, стало понятно, что Инилли не ошиблась - в комнате не было никого.

– Проклятье, - владычица от злости сломала свой веер.
– Вы, двое, за мной, а ты - изящный палец, затянутый в черную бархатную перчатку, указал на самого неказистого из трех слуг.
– Бегом за моими гвардейцами. Мне срочно нужна вся стража, какую ты только сможешь найти и немедленно доставить в зал владык. Быть может, мы еще успеем их там перехватить.

Поворот направо, узкая лестница вниз, потом поворот налево, еще раз налево... Зак шел очень быстро. Сирена и рыцарь не успевали за ним, так как оба совершенно ничего не видели. Пришлось Тиму взять Илику за руку, а она, в свою очередь, держала за руку Кида. Так и двигались цепочкой. Застывший болотный огонек на такой скорости уже ничем помочь не мог. Несколько раз сирена оступалась, но Тимир и Кид успевали ее подхватить.

...Направо, подняться по лестнице. Левый коридор...

– Это здесь, - Зак остановился и начал шарить по стене.

Кид узнал это место. Здесь они уже проходили, когда шли выручать Тима.

Зак вновь откинул старую ткань, закрывающую импровизированный "глазок", и долго разглядывал помещение по ту сторону стены. Наконец, удовлетворенный увиденным, он провел рукой по кирпичной кладке и нажал на потайной рычаг. Раздался шелест открывающейся двери. Зак приложил палец к губам, требуя от своих спутников молчания, и скользнул в возникший проем. Тимир, Кид и Илика вышли за ним следом. В зале владык царила полная тишина. По многочисленным хрустальным витринам, хранивших церемониальное оружие давно ушедших вождей, метались блики от горящих на стенах факелов.