– Как же так получилось, что здесь совсем другое небо?
– поинтересовалась Илика.

– На поддержание этого эффекта уходит много магической энергии. За хорошую погоду и создание всех необходимых условий для сада отвечают десять наших штатных магов. Впрочем, мы можем себе это позволить, - ответил Линсин и, проведя сирену вокруг дома, увлек ее в огромный сад, разбитый позади поместья.
– Темные не любят растения, их раздражают деревья и цветы, - рассказывал посланник, открывая кипенно белую дверь, ведущую в сад, - нас настоятельно просили не нарушать облик города, поэтому этот небольшой парк пришлось разместить позади посольства.

– Далеко не все темные такие мрачные, - нахмурилась Илика.
– Тимир...

– Да-да, я все знаю, - спохватился Линсин.
– Из любого правила бывают исключения. Но они только подтверждают правило. Добро пожаловать, - светлый сделал приглашающий жест рукой, сирена вошла в калитку и ахнула.
– То, что можно было увидеть из-за невысокой каменной оградой, отделяющей сад от остальной территории, даже близко не напоминало действительность.

В нос ударил запах влажной молодой листвы, а легкий ветерок донес аромат цветущей сакуры. Сотни и тысячи редких растений, в этот поздний час свернувшие свои цветы в бутоны, причудливым ковром устилали лужайки, между которыми змеей вилась неширокая тропинка, выложенная редким белым с золотистыми прожилками мрамором, добываемым из самого сердца Кристальной горы.

– Да-да, пришлось наложить маскирующие чары, чтобы не раздражать наших темных друзей, - пояснил Линсин причину несоответствия истинного облика сада и того, что виднелось из-за ограды.

– Как красиво...
– заворожено произнесла Илика, разглядывала все это великолепие.

Посланник протянул руку к одному из деревьев и, сняв с его ветви бирюзовую ночную орхидею, протянул ее сирене.

– Это тебе. Она должна подойти по цвету к твоим глазам.

Илика робко взяла у него подарок и, поблагодарив, попыталась воткнуть орхидею в волосы - но не тут-то было. Тяжелый и крупный цветок скользнул между золотисто-каштановых прядей и непременно упал бы на землю, не подхвати его Линсин.

– Не так это делается. Я на минутку. Подожди меня в беседке, - посланник показал рукой вглубь парка, где за деревьями виднелось белое строение, увитое диким виноградом. Зайдя в беседку и устроившись на удивительно удобной лавочке, сирена зябко поежилась и плотнее закуталась в плащ. Ей было холодно. И это казалось странным, ведь питомцы не мерзнут. Прислушиваясь к непривычным для нее ощущениям, Илика вспомнила, с какой настойчивостью Тимир заставлял ее тепло одеваться во время редких совместных вылазок в окрестности Кристальной горы и на Туманный остров. Ее губы дрогнули - слишком жива была память о счастливых днях. Плащ Линсина источал умиротворяющий и нежный аромат лаванды, а от курток Тимира пахло кожей, дымом от костров и, немного, сандаловым деревом...

Туманная дымка укрывала пушистыми хлопьями спящий сад. По дорожке прошелестели шаги, и в беседку зашел Линсин.

– Ты замерзла?
– встревожено спросил он, увидев, что сирена по самую макушку укуталась плащом.

– Нет, - соврала Илика.

Линсин присел рядом с девушкой.

– Позволь...
– он наклонился к ней, аккуратно воткнул цветок в волосы и закрепил его серебряной заколкой, украшенной бриллиантом.
– Вот так это и делается, - сказал он, рассматривая творение своих рук.
– Примерно так...

Внимательный взгляд посланника, чьи темно-синие глаза в темноте казались совсем черными, встретился с недоумевающим взглядом сирены. Илика чувствовала, что с Линсином что-то происходит, но что именно - понять не могла. Дабы сгладить возникшую неловкость, она попросила:

– Пойдем, посмотрим озеро!

– Да, конечно, - спохватился посланник и, поднявшись со скамейки, помог встать сирене.
– Если только тебе не очень холодно.

– Мне совсем не холодно, - заверила его Илика.

– Да-да, конечно, я помню, что питомцы не мерзнут, - с непонятной злостью на самого себя ухмыльнулся Линсин.

Озеро находилось совсем рядом и вскоре стало понятно, почему в беседке было настолько прохладно - водоем оказался вовсе не таким маленьким, как полагала Илика, и остывшая за ночь вода существенно остужала воздух в окрестностях. Тени лилий покачивались на темной поверхности озера, а меркнущие звезды отражались в воде.

Илика долгое время молчала и даже не шевелилась, чтобы не вспугнуть воспоминания о родных местах.

– Скоро рассвет, - спустя некоторое время сказал посланник.
– Быть может, настало время лечь спать?

– Да-да, конечно, - ответила сирена, отрывая взгляд от воды.

– Ты очень скучаешь по своему озеру?
– участливо спросил Линсин.

– Иногда, - честно призналась Илика.
– Правда, в последние дни, у меня не было на это времени.

– Я понимаю, - спутник взял девушку за руку и, словно повинуясь внезапному импульсу, привлек ее к себе.