Голос его был трубным, глаза сверкнули боевым задором, даже плечи распрямились. Настоятель скорбно вздохнул, за спиной послышался быстрый стук шагов, к ним почти подбежал Олег, зеленые глаза сверкают загадочно, улыбка дергает уголки губ.

– Вот вы где!.. В винный погреб идете?

Настоятель сказал с укором:

– Первая примета язычника! Поесть всласть, поспать, плоть потешить…

– Плоть потешить, – сказал Олег, – это хорошо. Да только я не набрался греческих привычек, чтоб и в мужском монастыре… Это что у вас, грамоте учатся?

В большой вытянутой комнате, ярко освещенной множеством свечей, за длинным столом пятеро монахов усердно скрипят перьями по аккуратно и ровно разрезанным листам тонкого пергамента. Перед каждым своя чернильница, а еще вдоль столов быстро ходит молодой послушник с кленовой веткой в руках и, шелестя листьями, гоняет мух, что норовят попить чернил и обязательно в них искупаться.

– Еще неделю назад здесь работало семеро, – произнес настоятель с грустью. – А месяц тому – десять ученых монахов. Но пергамент заканчивается…

– Библию переписывают? – спросил Олег скептически.

– Аристотеля, – ответил настоятель кротко. – И Пифагора. Его преосвященство разрешил открыть школу для бедных в соседнем феоде. Нужны учебники, вот монахи и переписывают. По логике, риторике и устройству мира уже переписаны, но сейчас мы отрезаны… Ни нам не передать чистые листы, ни мы не можем послать учебники…

В соседней комнате делали свечи, Олег с удовольствием вдохнул запах свежего воска, а когда прошли еще мимо одной кельи, он обратил внимание, что она заперта, а возле нее стоит дюжий монах с громадной дубиной.

– Что, – спросил Олег со злорадством, – своя тюрьма?

Настоятель вздохнул.

– В тебе, сын мой, слишком говорит язычник, – произнес он с упреком. – Там наши братья читают Святую книгу. Как я уже говорил, ее привез из Ватикана от самого Папы прелат Симон! Эта книга обладает чудодейственной силой. Пока ее читают, весь монастырь под защитой. Потому чтение не прерывается ни на минуту, один брат сменяет другого, так длится вот уже седьмой год…

Олег кивнул.

– Тогда они должны выучить наизусть. А не пробовали с этой книгой выходить наружу?

Настоятель посмотрел на него внимательно.

– Ты не глуп, – заметил он после паузы, – хоть и язычник. На первой же неделе прелат попробовал, непрерывно читая книгу, подойти к самому краю болота.

– И что?

– Отступило.

– Правда? – спросил Олег. – Так почему же…

– Отступило, – повторил настоятель, – но ненамного. Правда, все болотные твари, что кишели у самого берега, бросились прочь с такой поспешностью, словно святые слова жгли их каленым железом! И когда сверху попытались напасть огромные твари, похожие на драконов, только мохнатые, они умчались прочь, как только их слуха достигли слова святой молитвы.

Олег оглянулся на охраняемую дверь. Монах проводил его недобрым взглядом, руки покрепче сжали дубину, словно на Олеге крупно написано, что он язычник или хуже того – посланник самого Сатаны.

– Стыдно сказать, – проговорил настоятель, – но вне стен монастыря мы бессильны. Молчим, правда, не потому, что стыдимся. Это есть, конечно, стыдимся, но еще больше опасаемся, что панические слухи расползутся по всему Эссексу, а то и по Британии.

Олег спросил хмуро:

– И сколько вы здесь?

– Монастырь наш основан святым Йоргеном, – благочестиво ответил отец Крыжень, – но он ушел дальше в странствия, а я был одним из его учеников, которого он оставил. Братья избрали меня настоятелем.

Томас прикинул что-то, Олег видел, как округлились глаза рыцаря.

– Сколько-сколько? – спросил рыцарь. – Сам святой Йорген вас оставил вместо себя?

– Да, – ответил отец Крыжень очень скромно. – И благословил.

– Но это сто двадцать лет тому! – воскликнул Томас.

Настоятель вздохнул.

– И благодаря этому наш монастырь сдерживает натиск тварей из Адовой Бездны.

Томас спросил кровожадно:

– А как насчет того, чтобы со всем христианским милосердием нанести ответный удар?

Настоятель замялся с ответом, Олег ответил за него:

– Тебе ж сказано, здесь только стены чего-то стоят.

Щека настоятеля нервно дернулась. Пороха в благочестивом старце хватало, но сдержался, ответил со скромным достоинством:

– Среди нас есть люди, которые оставили высокие должности и удалились в кельи. Кому нужны мирские блага, тот в монастырь не уходит. Должен признаться, доблестный рыцарь, что мы просто не в состоянии нанести этот удар. Хотя я еженощно молюсь, чтобы Господь дал нам силы закрыть на теле земли эту кровоточащую рану.