– У меня уже есть учитель, яр советник.
– Голос Герата слегка подрагивал от возбуждения в предвкушении следующей схватки.

– Ну что же. Нет, так нет. Но когда ты останешься без учителя, а это случится весьма скоро, не забудь о моем предложении. А ты, вампир? Ого! Кровь древних вампиров, орков, драконов и .. .демонов ? Вижу в тебе огромнейший потенциал, ты просто кладезь ценной информации! Вад, как всегда магнитом притягиваешь к себе удивительных личностей?

Я молчал, прислушиваясь как идет регенерация . Щиты на советнике все равно не дали бы мне возможности атаковать в полную мощь. С тихим щелчком и острой болью встали на место ребра, срослась рука, и я пошевелил пальцами. Увлекшись своим организмом, я не особенно прислушивался к словам, больше полагаясь на чутье, поэтому и прозевал последнюю фразу. Но ее услышал Норис.

– Вы уже встречались?

– Неоднократно, мой юный друг.

Советник откинул капюшон, и я наконец-то увидел своего врага. Светлые волнистые волосы, неправдоподобно огромные бледно-голубые глаза, правильные черты лица и острые длинные уши. Эльф, порода "стандарт", подвид "дивный". Я услышал, как потрясенно вздохнул Герат.

– Приветствую тебя, Ликтор Несущий Возмездие, - я слегка склонил голову.

– И я приветствую тебя Асура Тулиа, Хранящий Равновесие.
– Поклон советника был эталоном изящества и грации.

Наше обоюдное расшаркивание прервал стопятидесятилетний вампир.

– Ты кто?

Мы с советником с удивлением воззрились на Нориса.

– Норис, твоя королева эльфийка! Ты что, не узнаешь ушастого?
– Я был порядком озадачен.

– Не королева, повелитель, а Владычица. И она совершенно не такая!

– Так это эльф? Ух-ты! А зачем такие большие уши?
– Герат был в своем репертуаре. Ни капли почтения к существу старше на тысячи лет.

– Никакой это не эльф! Что я, эльфов не видел?
– Возмутился вампир, обходя советника по кругу, - Это какой-то мутант с Пустых земель!

Я прислонился к остаткам стены, чтобы не рухнуть от смеха!

– Палач, вот к чему приводит чрезмерное увлечение дивными! Ты бы для разнообразия хоть раз взял носителя другой расы.

Тот, кого я назвал Палачом, улыбнулся и небрежно махнул рукой. Вампира подбросило вверх и хорошенько припечатало о потолок. И так несколько раз подряд. Герат бросился на советника, но отлетел к стене и повис на ней. Из пола выползли толстые лианы и шустро оплели графа, не давая ему возможности шевелиться. Через секунду рядом с ним повис кокон с Норисом.

– Зато я всегда беру тела сильнейших магов, в отличие от тебя. Знаешь, Логофет, как говорят на Земле?

Я усмехнулся.

– Чья бы корова мычала, а твоя молчала. Что-то я не припоминаю, чтобы ты хоть раз отказался от носителя-вампира.

– Это моя судьба, Палач. Но ты-то не эльф! Вот мне всегда было интересно, такая страсть к дивному народу вытекает из неудовлетворенности своей внешностью? Тебе бы походить к хорошему психоаналитику, глядишь и избавился бы от комплекса неполноценности. Лично я твой истинный облик нахожу намного привлекательнее, чем это кавайное лицо.
– Говоря это, я смещался в сторону выхода.
– Может быть, ты хочешь об этом поговорить?

– Abyssum abyssum invocat.* - Палач тихо рассмеялся.

Где-то на улице раздался взрыв, послышались крики. Норис затрепыхался в коконе, пытаясь порвать лианы.

– Твои сторонники начали атаку, - прислушавшись, сообщил мне эльф.
– Я отпущу твоих слуг, если они пообещают не вмешиваться в наши разборки.

– Они пообещали.
– Я достал Каракурт.
– Ты еще не знаком с моим мечом, Палач?

Эльф внимательно посмотрел на рубин в котором бесновалась душа порабощенного демона, его лицо скривилось в гримасе недовольства. Он резко щелкнул пальцами, и парни с грохотом упали на пол. Норис тот час вскочил на ноги, резким движением сбросил плащ, расправил крылья, пригнулся и зашипел, словно раздраженная кошка. Ногти на его руках начали расти, превращаясь в длинные черные когти, верхние клыки удлинились до ужасающего размера, с них капала ядовитая слюна. Челюсть слегка выдвинулась вперед, превращаясь в жуткое оружие хищника, лицо стало похоже на застывшую серую маску, на которой светились ярко-красные глаза. Вся фигура вампира подернулась туманной дымкой. Отвратительное, но завораживающее зрелище - боевая трансформация.