– Что смешного, раб?
– Тотчас отреагировал на его сдавленный смех хозяин.

Кейко постарался придать лицу серьезное выражение, но смех так и плясал в его раскосых глазищах.

– Ничего, милорд. Просто вспомнил смешную историю, - потупился мальчишка.

Но служанка поняла, зло, сверкнув на наглого раба глазами, она начала застилать постель. Кейко в это время застегивал мелкие пуговицы на рукавах дорожной рубахи принца. Вдруг его словно что-то толкнуло в спину. Парнишка резко выглянул из-за спины Артуари и успел заметить, как служанка сжала в кулаке красивый массивный перстень с большим зеленым камнем. Насколько помнил Кейко, он лежал на маленькой тумбочке у кровати. Артуари, который до сих пор задумчиво смотрел в окно, резко обернулся в ее сторону. Принц протянул руку и жестко произнес:

– Еще раз дотронешься до моих вещей - отрежу руку.

– Я только посмотреть, - пролепетала девица, возвращая перстень владельцу.

– Она хотела его спереть, - выпалил Кейко и сам испугался своих слов. А вдруг он ошибся.

– Не спереть, а украсть, - скривился Артуари.
– Ты уверен, раб?

Он внимательно всмотрелся во что-то поверх головы Кейко и довольно хмыкнул. Кейко, который был уже ни в чем не уверен, нерешительно кивнул.

– Да брешет он! Сам, небось, только и ждет момента, чтобы что-нибудь утащить!

Служанка возмущенно ткнула в парнишку пальцем. Такого стерпеть Кейко не смог. Он ни разу в жизни не взял чужого. Его приемные родители с детства внушили подкидышу отвращение к воровству. Лучше милостыню просить, говорили они, чем чужое взять, а тут какая-то... смеет его обвинить.

– Ах, ты, грымза болотная, - заорал он, - чтоб у тебя язык отсох за такие слова!

– Закрой рот звереныш! Не зря на тебя надели ошейник, еще и на цепь посадить нужно!
– Не осталась в долгу девица.

– Молчать.

Голос Артуари прозвучал чуть слышно, но обоих моментально сковало ужасом и льдом.

– Раб, вели подавать завтрак и передай конюху, что я велел седлать коней. Девка, занимайся своими обязанностями. Я тебя предупредил.

Выполнив поручение хозяина, и быстро позавтракав, Кейко поднялся в комнату милорда Сотеки, чтобы забрать вещи, которые не смог занести на конюшню за один раз. Уже нагруженный сумками он столкнулся в коридоре с давешней служанкой. Паренек попробовал обойти ее, но девица загородила ему дорогу и, пользуясь тем, что у раба были заняты руки, больно ударила его в живот. Кейко от неожиданности задохнулся, на глазах выступили слезы. Он хотел обругать наглую девку, но слова застряли в горле вместе с воздухом.

– Что язык проглотил, гаденыш?

И девица со всего размаху ударила его по лицу. На щеке остались три глубокие царапины. Кейко не удержался на ногах, упал назад, больно ударившись затылком. В глазах потемнело и он ненадолго потерял сознание. Служанка презрительно улыбнулась, пнула ногой лежащего на полу подростка и довольная собой удалилась. Когда Кейко очнулся, потолок угрожающе попытался свалиться ему на голову. Зажав зубы он потихоньку встал с трудом поднял сумки и, опираясь о стену, поспешил во двор, где его ждали милорды. Ему и раньше доставалось, но никогда не было так обидно. Чтобы его побила какая-то ... Кейко не смог подобрать приличное слово, чтобы обозвать им служанку, а те, что вертелись в уме... Конечно здоровой кобылице ничего не стоило побить ребенка, у которого еще и руки были заняты. Вот если бы у него не было сумок, он бы ответил этой...

Артуари уже сидел в седле, когда во дворе появился раб с переметными сумками на плечах . Принц сразу заметил, что Кейко прячет глаза и поворачивает голову так, чтобы не была видна левая сторона лица.

– Раб! Подойди.

– Да, милорд.

Кейко приблизился к хозяину, опустив голову. Рядом с ним словно из тени материализовался Сотеки с саблей в руке, за голенище заткнут к'тош.

– Кто это сделал?
– Глаза Артуари стремительно приобретали фиолетовый оттенок.

– Я упал, - прошептал Кейко, старательно не глядя в глаза рэквау.

– Врешь.

Кейко прекрасно помнил, что ему обещал хозяин за вранье. Но признаться, что его избила какая-то девка, было мучительно стыдно. Особенно перед милордом Сотеки. Вот он ни за что не позволил бы до себя и пальцем дотронуться, пусть даже на нем сто сумок висело бы. Нет уж лучше к'тош, чем презрительный взгляд милорда. И Кейко решил не признаваться.

– Тень.

Сотеки кивнул, показывая, что понял брата, и исчез в здании гостиного двора. Вскоре раздался крик, и воин появился во дворе, таща за волосы ту самую служанку, которая с таким удовольствием недавно вымещала на рабе свою злость. Девица орала дурным голосом. Следом за ними выбежал Махай, другие слуги и немногочисленные проснувшиеся постояльцы. Сотеки швырнул девицу к копытам Змея. Нэрк, недовольно всхрапнув, слегка попятился. Артуари совершенно спокойным голосом, без тени злости, что, как знал из собственного опыта Кейко, говорило о его бешенстве, произнес, глядя на девушку, которая успела вскочить на ноги:

– Я тебя предупреждал, дотронешься до моей вещи - отрежу руку, а ты посмела испортить мою собственность. Тень!

Свистнула сабля и к ногам Кейко упала рука, отрубленная по локоть. Толпа ахнула, но никто не сдвинулся с места. Девица завыла и покатилась по земле, орошая все вокруг льющейся кровью. Послышались крики: "Несите жгуты, прижигание ! Кто-нибудь сбегайте за лекаркой!". Кейко, словно зачарованный, смотрел на руку, не осознавая, что произошло. А когда до него дошло, он чуть не хлопнулся в обморок. Наверное, так бы и случилось, если бы не окрик милорда Артуари.