– Уродство! – категорично высказалась Тара, встретившись с ним глазами. – И все мужики будут на меня пялиться? Вот! – Она скрутила пальцами две фиги.

– Переоденьте.

– Опять? – взвыла девушка, когда ее утащили за ширму в третий раз.

– Милорд, вы все еще уверены? – тихо прошептал Асатор, прислушиваясь к доносящейся с той стороны матерной брани. – Она же…

– Помолчи!

Молодой Наместник и сам был не рад, что затеял все это. Что на него нашло? Почему он вдруг загорелся приодеть эту девушку? Вот именно эту и никакую другую? Почему она?

– Ну? – Тара встала перед ним в третий раз, скрестив руки на груди, вернее, под грудью. – Опять все не так?

Все не так! Отвечая своим мыслям, Фейлинор покачал головой, и Тара, не отличавшаяся терпением, взорвалась.

– Ну знаете ли! Мне это надоело! – воскликнула она. – Если вам не нравится, как я одета, сами покажите, в какие тряпки мне нарядиться, чтобы ваши леди не падали в обморок при виде меня!

С этими словами она подскочила к ближайшему сундуку и распахнула крышку, принявшись охапками швырять платья на пол.

– Вот! – Груда цветных шелков была отправлена к его ногам резким пинком. – Копайтесь! А я пока…

Никто не успел и пикнуть – девушка в мгновение ока выбралась из платья.

– Твою мать! – вырвалось у Асатора.

– Ну чего уставились? Голой бабы никогда не видели? – закричала выведенная из себя Тара.

Фейлинор встал с кресла и как зачарованный сделал шаг.

– Вы… прекрасны.

Руки сами потянулись – дотронуться, ощутить мягкость и нежность ее тела.

– Э-эй, ты куда руки распускаешь? – Тара шлепнула по пальцам. – Думаешь, все можно? Все вы, мужики, одинаковые!

– Но я всего лишь хочу…

– Дурочек своих разряженных хоти! – выпалила разозленная Тара. – И вообще…

Она проворно нырнула в первое попавшееся платье, с непривычки запутавшись в подоле и рукавах. Пока «охотница», ругаясь сквозь зубы, пыталась справиться с непослушной тканью, Фейлинор сделал шаг и попытался одернуть на ней одеяние. Послышался треск – тонкая ткань не была рассчитана на такое обращение.

– Т-ты… ты… – От возмущения Тара пошла красными пятнами. На боку шов разошелся так, что разрез оказался до самой груди. – Дурак! Тебя просили?

– Но я хотел помочь…

– Себе помоги! Козел!

Отпихнув с дороги ошеломленного эльфа, «охотница» стрелой выскочила за порог. Ее душили злые слезы – злости на себя, на этого невозможного красавца, на весь мир…

За спиной послышался крик – наплевав на общественное мнение, молодой Наместник пустился за ней вдогонку.

– Вот тебе! – Тара мельком показала ему оттопыренный палец, прибавляя ходу. Попадавшиеся на пути эльфы и альфары спешили убраться с дороги. Некоторые останавливались и внимательно смотрели ей вслед – не каждый день по дворцу сломя голову носятся полукровки в разорванных платьях! Длинный подол ужасно мешался, и девушка намотала его на руку. В разрезе мелькало нижнее белье – чистое, но давно уже не новое.

Выкладываясь так, словно за нею гналась вся Тайная служба Альмрааля вместе с конкурирующими «стаями», Тара промчалась полдворца и скорее случайно, чем нарочно, наткнулась на Карадора – как раз возле пиршественной залы. Двери были распахнуты настежь, и почетный гость только-только переступил порог, когда на него налетела «охотница».

– О, подруга! – Он поймал девушку в объятия. – Ты откуда такая? Что случилось?

– Он… – задыхаясь, Тара вцепилась в своего друга, повисая на нем. – А я…

– Кто «он»? На тебя напали? Кто это сделал?

Впрочем, ответа не потребовалось – через пару секунд он примчался сюда сам. Девушка, прижавшись к Карадору, настороженно зыркнула глазами на запыхавшегося Фейлинора.

– Та-ак, – протянул и. о. Наместника Аметистового, – значит, это он? Он тебя обидел? Что он сделал?

– Н-ничего, – выдохнул тот. – Я просто хотел…

– Хоте-э-эл, – насмешливо протянул Карадор. – Тебе, значит, хочется? А вот это видел?

Он ловко скрутил фигу:

– На-кася, выкуси!

– Вы меня не так поняли. Леди Тара… она…

– Она не такая, понял? – воинственно перебил его Карадор.

– И вообще, сам ты «леди»! – заявила девушка, не понимавшая и половины слов из того, что говорили мужчины.

– Так что давай катись отсюда подальше! – крикнул в запальчивости Карадор.

Лицо молодого Наместника внезапно изменилось.

– Нет! – вдруг воскликнул Фейлинор. – Отойди от нее! Немедленно!

– Что за…

Карадор осекся, Тара ойкнула – в следующий миг стоящий напротив эльф одним движением выхватил из ножен изящный церемониальный меч, который был обязан носить в торжественных случаях.