— С чего такая спешка, брат?

— Не хочу, чтобы кто-то из прихвостней Рыжего узнал, где стоит моя «Акула», — задумчиво ответил Свейн, отмахиваясь от него, словно от мухи.

Но Вадим не был настроен так просто уступать. Помолчав, он сделал глубокий вдох и, сложив руки на поясе, ответил:

— Нам проще устроить засаду на дороге, чем возбуждать любопытство других. Пойми, мы должны сделать всё, чтобы купцы не считали нас одними из тех, кто нападёт на ярмарку.

— Вот и я ему то же самое говорю, — кивнул Юрген.

— А я думал, ты здесь просто флюгер изображаешь, — огрызнулся Вадим. — Я предлагаю сделать так. Сейчас мы все вместе позавтракаем, а потом не спеша направимся из города. Но пойдём мы не в сторону бухты, а вглубь суши. Но как только войдём в лес, свернём в нужную нам сторону.

— Зачем? — не понял Свейн.

— Пусть купцы думают, что мы отправились покупать то, чего не нашли здесь. Верховых лошадей, например. Нужно сделать так, чтобы все считали, что у нас нет корабля.

— Парень дело говорит, брат. Все решат, что мы ушли по земле, а мы вернёмся к морю, — с улыбкой добавил Юрген.

— Опять задержки, — скривился Свейн.

— Ты торопишься вернуться на «Акулу», брат. Я тоже. Но это не значит, что мы должны забывать обо всём на свете, — решительно ответил Юрген.

— Ладно, — нехотя согласился ярл. — Тогда пошли искать харчевню, в которой уже хоть что-то приготовили.

Как только из сеновала вышли последние воины, Свейн молча развернулся и широким шагом зашагал в сторону дороги, где стояла самая большая на ярмарке харчевня. Сонные подавальщики вынесли из кухни подогретые лепёшки, вчерашнее жаркое и кувшины с вином. Как следует заправившись, северяне дружно вышли на улицу и решительно направились в сторону темнеющего на холме леса.

Проводив эту беспокойную компанию долгим удивлённым взглядом, хозяин харчевни без особых раздумий вернулся к своим делам. В той стороне, куда ушли варвары, ничего кроме герцогских охотничьих угодий не было. Но его уже не волновало, куда отправились эти люди. Ушли — и ладно. Чем дальше эти варвары уйдут, тем спокойнее будет ему.

Шагая по едва просохшей после зимы дороге, Вадим вернулся к своим размышлениям, продолжая прокручивать в голове все этапы прошедшей операции. Вполне возможно, что он что-то упустил, но теперь этого не исправишь. Вообще, если как следует разобраться, вся эта история с самого начала была сплошной авантюрой.

Слишком много было в ней неизвестных величин.

Начиная от самого нападения и заканчивая тем, к какому мнению придут те, кто ему подвергся. Плюнув на все возникшие сложности, Вадим прибавил шагу. Он вдруг поймал себя на мысли, что не просто торопится, а очень хочет побыстрее оказаться на борту «Синей акулы».

Как ни смешно это звучало, но он действительно соскучился по кораблю, как по живому существу. Выбравшись на гребень холма, воины вошли в лес, и Вадим, оглянувшись, с удовлетворением убедился, что за ними никто не увязался. Пройдя по кромке леса вдоль хребта, северяне свернули к побережью и углубились в лес.

Им предстоял двухдневный переход до бухты, где стоял драккар. Сделав только одну остановку, на ночь, к концу второго дня они вышли к бухте и, увидев знакомые очертания корабля, разразились радостными криками. Вскоре, поднявшись на борт, они разошлись по своим местам. Свейн и Юрген тут же принялись осматривать корабль и терроризировать остававшихся на борту парней, требуя отчёта о делах.

Убедившись, что с кораблём всё в порядке, они заметно успокоились и тут же сцепились в очередном споре, решая, куда отправляться теперь. Внимательно слушая их спор, Вадим пытался решить для себя тот же самый вопрос: куда идти дальше? Увидев, что дело вот-вот дойдёт до драки, он окликнул Рольфа и, подойдя к спорщикам, решительно рявкнул в лучшем стиле армейского сержанта:

— А ну заткнулись оба!

Не ожидавшие такого вопля воины дружно замолчали, втянув от неожиданности головы в плечи. Растерянно покосившись на Вадима, кормчий развёл руками, задавая вполне закономерный вопрос:

— Ты чего орёшь-то?

— Того, — огрызнулся Вадим. — Устроили грызню на глазах у всех. Если не можете решить, куда нам идти, так давай пока останемся здесь.

— А если корабли Рыжего появятся? Драться с такой армадой мы не сможем, — отрезал Свейн.

— Закидаем горшками с «греческим огнём» и сожжём, — решительно ответил Вадим.

— Ты не хочешь уходить отсюда? — неожиданно насторожился Юрген.

— Если честно, то да. Очень хочу посмотреть, что получится из всей нашей затеи, — усмехнулся Вадим.

— Ну, по правде говоря, мне и самому это интересно, — усмехнулся кормчий. — Но стоять здесь без дела мы тоже не можем. Сам знаешь, лето весь год кормит.

— Значит, нам нужно выбрать дорогу, которая не уведёт нас слишком далеко от этого берега. Пойми, Свейн, мы должны первыми узнать, что получилось, чтобы добавить к своим рассказам ещё один случай неудачи Рыжего.