— Ну, пусть попробуют, — фыркнул Юрген.

Слова Вадима оказались пророческими. Следующей ночью вахтенные будили экипаж трижды. Даль

ше хуже. Третьеіі ночью вода вокруг драккара просто бурлила. Не успевала одна лодка отойти, как к кораблю подходила другая, и всё начиналось сначала. Устав от такого внимания, Свейн пообещал снести башку первому, кто ещё раз осмелится сунуться к его кораблю.

Но этот ажиотаж не прошёл бесследно и для самих северян. На четвёртый день к драккару пристал корабль таможенной службы, и знакомый уже чиновник, перебравшись на палубу корабля северян, мрачно спросил, с подозрением поглядывая на Свейна:

— Как понимать, что у ваших бортов постоянно крутятся представители местного дна?

— Мы бы и сами хотели это понять, — ответил Вадим вместо капитана.

— Хотите сказать, что приходя сюда, они уходят ни с чем? — скривился чиновник.

Вадиму сразу стало ясно, что он не верит ни одному его слову. Нужно было срочно делать что-то, что заставит его принять сторону северян. Вспомнив, что в своей инспекционной поездке чиновник был так ошарашен их наглостью, что забыл приказать обыскать корабль, Вадим чуть улыбнулся и, пожав плечами, ответил:

— Вы и ваши люди лично обыскали наш корабль и позволили войти в порт. Кроме пушнины, у нас нет ничего, что могло бы заинтересовать этих людей. Так что, если охрана порта избавит нас от такого назойливого внимания, мы будем только рады.

— Вы это серьёзно? — растерялся чиновник.

— Совершенно. Эти отбросы мешают нам спокойно спать. Не хочется, проснувшись однажды, обнаружить, что часовые убиты, а корабль ограблен.

— Мы не можем приставить охрану к каждому кораблю, находящемуся в порту, — нехотя признался чиновник.

— В таком случае, думаю, вы не будете против, если мы вдруг применим самые суровые меры к тем, кто побеспокоит нас ещё раз? — с интересом спросил Вадим.

— Чего? — разинув рот, протянул таможенник.

— Ещё раз кто-нибудь сунется, утопим, — перефразировал свой вопрос Вадим.

— Ты это откуда такой взялся? — растерянно спросил чиновник.

— А это так важно? Я есть, и я здесь, остальное неинтересно.

— И куда этот мир катится? Даже варвары начали заумные разговоры вести, — покачал головой чиновник.

— Мои друзья называют меня книгочеем. Надеюсь, объяснять, что это значит, вам не нужно? — улыбнулся Вадим.

— Хочешь сказать, что обучен чтению и письму? — не поверил чиновник.

— Да, но умею это всё я на своём языке, — кивнул Вадим. — Хотя язык математики универсален. Если хотите, можете проверить сами.

— Тогда скажи, сколько будет дважды по сорок пять? — быстро спросил чиновник.

— Девяносто, — усмехнулся Вадим.

— Ты и вправду умеешь считать, — почесал чиновник в затылке.

— А что, это так плохо? Или как-то нарушает имперские законы? — иронично усмехнулся Вадим.

— Нет. Просто я впервые вижу варвара, так легко складывающего большие цифры, — насупился чиновник.

— Большие цифры? — поразился Вадим. — А сколько будет трижды по семьдесят три?

Чиновник несколько раз хлопнул губами и, помолчав, тихо ответил:

— Я не умею считать больше сотни.

— Двести девятнадцать, — машинально ответил Вадим на свой же вопрос, не веря собственным ушам.

Государственный чиновник едва умел считать до сотни и с трудом выводил на пергаменте пару слов. Взяв себя в руки, Вадим постарался ничем не выдать своего удивления и, помолчав, сказал:

— Надеюсь, это не станет яблоком раздора между нами?

— Чем? — опять не понял чиновник.

— Причиной ссоры, — вздохнул Вадим, уже откровенно жалея, что распустил язык.

— Ты и вправду какой-то неправильный варвар, — проворчал чиновник, медленно усаживаясь на банку. — Как такое может быть? Северный варвар, дикарь, и вдруг такие познания?

Понимая, что просто так он не отвяжется, Вадим решил приоткрыть чиновнику самый краешек своей тайны. Помолчав, он уселся на соседнюю банку и, почесав бороду, сообщил:

— По происхождению я росс. И с этими парнями хожу только полтора года. Что я делал до этого, теперь неважно и значения не имеет. Скажу только, что меня не просто учили, а учили специально.

— И что ты делал до того, как попал к варварам? — осторожно спросил чиновник.

— Это неважно. А главное — неинтересно, — усмехнулся Вадим.