— Мы всегда узнаём об этом. Вести в тундре разлетаются вместе с ветром. Такого человека никто не примет.

— Но ведь из одиночек не соберёшь целый экипаж, — продолжал упорствовать Вадим.

— Корабли тонут часто. Воинам приходится искать корабли в другом месте.

— А как же добыча?

— Каждый получает свою долю и немного сверху, для своего клана.

— Просто и понятно, — задумчиво кивнул Вадим.

Их разговор прервал всё тот же неугомонный

Рольф, громогласно позвав ужинать. С наступлени

ем темноты северяне разожгли четыре фонаря и, развесив их на носу, корме и по бортам, устроились на ночь. Но едва на корабле стихли все звуки, что-то тихо стукнуло о борт и в воздухе прозвучал тихий свист.

Отлично понимая, что это может быть только человек, Вадим выглянул за борт, стараясь держаться между висящих на нём щитов. В тусклом свете фонаря он разглядел чьё-то лицо и осторожно размахивающую руку. Человек добрался до корабля вплавь. Внимательно осмотревшись, Вадим жестом подозвал к себе одного из вахтенных и, жестом указав ему на пловца, тихо приказал:

— Принеси верёвку и достань оттуда эту рыбёшку.

Усмехнувшись, молодой воин достал из-под банки аркан, сплетённый из конского волоса, и, пару раз взмахнув им над головой, ловко накинул петлю на руку пловца. Быстро перебирая руками, он втащил его на палубу и, ухватив за шиворот, одним движением вздёрнул на ноги.

— Гляди-ка, какую рыбку можно поймать в этих водах, — рассмеялся воин, легко удерживая пытавшегося вырваться паренька на месте.

— Ну, и зачем ты сюда приплыл? — мрачно спросил Вадим, наклоняясь к парню.

— Я кое-что услышал и пришёл рассказать вам, — судорожно сглотнув, ответил парень.

— За отдельную плату, конечно, — усмехнулся Вадим.

— Ну, бесплатно только кошки плодятся, — замялся паренёк.

— А услышал ты, как несколько портовых крыс решили нас ограбить. Ну, или поджечь корабль. Я прав? — усмехнулся Вадим.

— Откуда ты… как ты это… вот ведь не везёт! – задохнулся парнишка.

— Выходит, плавал ты зря. Хотя теперь можешь ещё пару месяцев не мыться, — рассмеялся Вадим.

— Я постоянно моюсь, — возмутился парень. — Это ты, варвар немытый, воняешь, словно весенний козёл.

— А вот за козла я сейчас тебе башку откручу, — прошипел Вадим, делая вид, что тянется за секирой.

— Что там у тебя, Валдин? — с интересом спросил Свейн, выбираясь из-под своего плаща.

— Портового крысёныша поймали. Говорит, что на нас сегодня нападут и попытаются сжечь нашу «Акулу».

— Эй, я не говорил, что это будет сегодня, — возмутился парень.

— А ты вообще ничего не говорил. Так что можешь отправляться обратно за борт. Или приказать прирезать тебя? — повернулся к нему Вадим.

— Эй, я только хотел честно заработать немного денег, — расстроенно протянул паренёк.

— Ладно, рассказывай что знаешь, а там посмотрим, сколько стоят твои слова, — ответил Вадим, поигрывая кинжалом.

Безвольно обвисший в руках сильного воина паренек словно заворожённый смотрел на сверкающее в свете фонаря лезвие, серебристой рыбкой метавшееся в руке варвара. Исподлобья наблюдая за мальчишкой, Вадим продолжал играть кинжалом, стремительными движениями перехватывая его то прямым, то обратным хватом. Судорожно сглотнув, паренёк спросил:

— Как ты это делаешь?

— Молча. Ты будешь говорить, или мне действительно нужно тебе глотку перерезать? Я не собираюсь стоять тут всю ночь.

— Ты прав. Они собираются напасть сегодня, в час собаки.

— Сколько их будет?

— Человек двадцать. Четыре лодки. Пока одни будут поджигать корабль, другие проберутся в трюм и будут бросать все, что там есть, за борт.

— Не слишком мудрый план, — усмехнулся Вадим.

— Почему? — не понял паренёк.

— Нас здесь полсотни. Полсотни молодых, здоровых мужчин, не боящихся крови. Мы твоих крыс на ленточки порежем, — рассмеялся подошедший к ним Рольф.

Увидев такого гиганта, паренёк окончательно увял и, испустив тяжёлый вздох, проворчал:

— Похоже, этот громила и один справится.

— А ты не боишься, что твои друзья узнают, что ты их предал? — спросил Вадим, внимательно рассматривая паренька.

— Не узнают. Меня при их разговоре не было, — хитро усмехнулся крысёныш, подмигивая в ответ.

— Нахальный, вонючка, как хорёк. Может, его и вправду прирезать? — рассмеялся Рольф.

— Эй, я же помочь вам хотел!– ответил парень, пытаясь отодвинуться подальше от гиганта.