– Как?!!
– выдыхает Кристоф.

Секунду все застывает в неподвижности, затем окровавленный клинок лязгает, втягиваясь обратно под наруч. Тело падает на землю.

– Скрытый клинок, - констатирует кто-то очевидный факт.

– Но это подло!

– Ты о ком сейчас говоришь?
– ехидно переспрашивает Гален.

– Самое интересное в этом то, - задумчиво произносит Вилида, - что изначально клинка там не было.

В это время Даркин быстро шагает к воротам. Тьма ползет за ним, укрывая пространство. При его приближении ворота захлопываются сами собой, падает засов. Маг криво ухмыляется. Струи тьмы сплетаются, формируя в его руках абсолютно черный двуручник. Одним ударом разрубив засов, темный входит во двор цитадели. Латная перчатка зависает над сферой.

– Достаточно! Поединок окончен! Победитель - Даркин, - гремит над полем, и все вновь оказываются на поляне.

Темный маг отвешивает вежливый поклон в сторону Альвина, благодаря за поединок. Немного подумав, тот кланяется в ответ.

Даркин отходит на свое место. На нем снова обычная одежда. Легкий доспех Альвина слегка помят, Сюрко разорвано.

– Теперь разберем этот поединок, - начинает мэтресса ней-Лотмер, но ее прерывает возмущенный крик.

– Он жульничал! Это бесчестно!
– Кристоф раскраснелся от гнева.
– Ты ответишь за свое мошенничество! Я вызываю тебя на дуэль! Здесь и сейчас!

Даркин резко развернулся, ловя взгляд противника. Вилида не успела лишь на секунду. Когда она вытащила группу в пространство боя, черно-багровый поток уже разорвал на кровавые ошметки стража Кристофа и со всей силы ударил в хлипкую стену его крепостицы. Теперь вокруг было не северное плато, а застывшая магма, на поверхность которой то и дело вырывались языки пламени. Стена разлетелась под неистовым напором, и из тьмы соткалась фигура рыцаря в черном доспехе, покрытом шипами. В прорези глухого рогатого шлема пылал огонь. Бронированный кулак взлетел над сферой.

Кулак перехватила девичья рука. Перед черным рыцарем стояла молодая воительница в более чем легком доспехе, оставляющем открытым большую часть тела. Копье дева держала наотлет. Секунду продолжалась борьба, затем рыцарь расплылся туманом, вновь превращаясь в Даркина. Воительница приняла облик мэтрессы ней-Лотмар.

– Прошу прощения, мистрис, - склонил голову Даркин, - вспылил.

И аккуратно коснулся сферы рукой, заканчивая поединок.

– Это было нечестно, - буркнул Кристоф, оказавшись на поляне, - я не успел подготовиться.

– Ты вызвал меня на дуэль, - в голосе темного звучит удивление, - чего ты еще хотел?

– Разберем первый поединок, - мэтресса не дала спору разгореться, - Начнем с внешнего вида стражей. Альвин, почему именно такой образ?

– А я его и не выбирал. Просто оказался на равнине в таком виде.

– Допустим. Даркин, что скажешь? Если я не ошибаюсь, фехтовать ты не умеешь, так?

– В общем-то, да.

– Но при этом ты тоже выбрал образ рыцаря. Это первая ошибка. Ты начал сражаться по правилам, навязанным противником.

– Кто из нас в детстве не мечтал стать блестящим рыцарем без страха и упрека?

– То есть, ты пытался создать именно образ блестящего рыцаря?

– Нет. Я работал на контрасте. Мне было интересно пофехтовать, но образ я выбрал в противоположность Альвину. Я примерно так себя и чувствую. Я старше и я действительно темный маг, чего лукавить. Так что образ действительно соответствует моему внутреннему ощущению, особенно с недосыпа. К тому же он смотрится внушительнее.

– Вот! Уже создавая образ, Даркин пытается давить на противника. Теперь перейдем к оружию. Что можете сказать?

– Оружие Даркина было слишком тяжелым и нефункциональным. Оно не приспособлено для фехтования на высоких скоростях.

– Даркин?

– На самом деле, да. Хотя я и несколько увеличил силу своего стража, но меч все равно двигался не так быстро, как хотелось.

– Но при этом сила удара сохранялась.

– Да уж, удары были очень сильными, - признался Альвин, - Слишком сильными.

– Итак, Даркин создал тяжелый клинок, чтобы увеличить силу удара. Альвин знал, что у тяжелого клинка слишком велика инерция. Два эти посыла и вступили в противоречие. Так как Даркин сильнее в ментальной магии, то его скорость все равно оставалась слишком высокой для реального боя. От вашей ментальной силы и умения управлять своим внутренним пространством, зависит, насколько сильно вы можете влиять на окружающее. Все вы знаете, что упав с высоты в милю, умрете. И во внутреннем пространстве произойдет то же самое именно потому, что вы это ЗНАЕТЕ. Чем сильнее ваш разум, тем легче вам осознать нереальность происходящего. Упав с высоты, опытный менталист может создать под собой стог сена, озеро, или попросту полететь. Естественно, только во внутреннем пространстве поединка. И при этом, ему еще придется сопротивляться воле противника, который знает, что упав с высоты, разбиваются насмерть. Но большинству из вас до этого очень далеко.

Итак, кто еще желает попробовать?

– Можно я? Можно я?
– Элеонора тянула вверх руку, подпрыгивая от нетерпения.

– Уверена? И против кого?

– Против Даркина!
– самоуверенности ей было не занимать.

Темный с удивлением посмотрел на малолетку, улыбнулся и покачал головой.

– Я устал.

Мэтресса внимательно оглядела группу.

– Твоим противником будет Кларисса, - решила она, наконец.
– На позицию!

Пространство каждой из учениц не превышало и пяти шагов. У Клариссы это был летний луг, на котором в беспорядке росли синие и белые цветочки. На территории Элеоноры царило буйство красок. Радуга залила все пространство, и сфера лежала на маленьком беленьком облачке. Тут и там порхали большие яркие бабочки. Девочки стояли друг напротив друга и не знали, похоже, что делать. Даркин сидел на краю летающего островка, свесив ноги вниз, и любовался картинкой. За его спиной тихонько спорили Катарина и Гален.