– Я вижу, отбор в ваш клан ведется по уровню интеллекта кандидатов...

– Тот, о ком ты говоришь, не принадлежит к Мертвому Дому, – сказал Бритва, и тонкие шрамы на его лице порозовели. – Это наживка, безмозглый манок. Нам нужен ты, а не он. Драконы следили за ним, мы следили за Драконами, только и всего. Смотрели и слушали. Узнать время и место встречи после того, как ты вернешься из похода за кафом, было просто.

Чего им от меня надо? Почему они не убивают меня сразу? Я попытался пошевелиться, но цепи, плотно врезавшиеся в мое тело, даже не звякнули. Зато Мертвые Шатун и Белый, держащие концы цепи, встрепенулись. Бритва подал им знак – не беспокойтесь.

– Я тебе еще раз говорю: Дракон сделал ход и проиграл. Я не смог достать каф.

– Почему я должен тебе верить? Впрочем, это не так важно.

Воины в свете костра сноровисто проделывали какую-то странную работу – поднимали невысокий, в половину моего роста, деревянный настил, расставляли вокруг настила тяжелые металлические чаши. У каждой чаши они положили по кинжалу – кинжалы были маленькие, но, судя по холодному блеску клинков, безжалостно острые.

– Ты знаешь, Дракон, что сулят за твою голову члены Совета? – спросил Бритва.

Я промолчал. Какая разница? Если б я мог пожать плечами – наверное, пожал бы.

– Мертвый Дом уже не тот, что был раньше, – продолжал магистр. – Ты убил лучших моих воинов, и мне пришлось искать другие преимущества помимо грубой силы. Я искал и нашел. Как? Я говорил с Советом, вот что я делал. Я изучал Поля, вот что я делал. Поля тоже очень изменились – сейчас с ними стоит считаться. Мертвые поняли это, а Драконы – нет... Ты не представляешь, каких трудов мне стоило научиться переправлять предметы, а потом и живых существ из Полей в общий мир. Без помощи Старейших у меня ничего не получилось бы... Освободите его! – неожиданно крикнул он.

Цепи упали. Воины сгрудились у настила. Шатун и Белый поспешно отступили к костру. Я вдруг понял, что сейчас произойдет. От ужаса у меня что-то задергало в голове, и в ушах противно зазвенело.

– Ты идиот... – прошептал я. – Ты ведь ничего не знаешь. Людям из общего мира больше нет хода в Поля. Дети Поля теперь много сильнее расы Создателей. А когда у Совета все-таки получится объединить Поля... Все кончено, понимаешь? Этот мир уже не наш. Он безвозвратно потерян! Нас всех изгнали отсюда!

Бритва, казалось, не слышал меня. Он прокричал, обращаясь к своим воинам:

– Пусть Совет что угодно обещает за голову Разрушителя, но Разрушитель нужен Мертвому Дому. С ним мы обуздаем Поля и станем победителями в Игре. Братья! Запомните этот день...

– Все кончено! – еще раз завопил я.

– ...Для нас все только начинается. Разрушитель будет сражаться на нашей стороне, – закончил короткую речь Бритва и приказал: – Дайте ему оружие.

К моим ногам полетел меч. Глухо звякнул о каменный пол.

– Подними, – сказал мне Бритва.

– Да пошел ты!..

Я отступил назад, но наткнулся спиной на копейные наконечники.

– Сейчас ты сразишься с сильнейшим воином Мертвого Дома или начнешь медленно умирать. Подними.

Я поднял меч. Был он грубо откован, тяжел и неудобен даже для искусного воина. Грязноватая серая сталь, короткая кривая рукоять. Бритва, конечно, решил свести мои шансы к минимуму.

Мертвый магистр с лязгом вытащил из ножен недлинный, но широкий меч. К левой руке его прикрутили узкий белый щит. Бритва, разминая мышцы, несколько раз крутанул мечом в воздухе. Обернулся к своим и спросил:

– Все готово к инициации?

Дождавшись утвердительного ответа, он с размаху лязгнул мечом о щит и, пригнувшись, пошел на меня. Первый раз он ударил несильно – примериваясь. Вторым ударом сломал мой клинок у самой гарды.

А третьим – проткнул мне грудь насквозь.

– Одним Драконом меньше, – проговорил кто-то – другой, не Бритва.

Боли не было. Только все еще ощущался мгновенный холод от стального лезвия в груди. Я упал на колени и сразу повалился набок. Сил доставало на то, чтобы держать глаза открытыми, но зрение мутилось и темнело.

– Одним Мертвым больше, – буркнул Бритва.

Это было последнее, что я слышал.