«Не понял... Что за дела?.. — удивился Ситников и поспешил вслед за мужчиной. — Почему он1 не сел в поезд и не поехал докладывать своему шефу, что слежка сорвалась? Может, наверху стоит его машина?»

Выбежав на улицу, мужчина остановился посреди площадки перед вестибюлем метро и, встав на цыпочки, долго высматривал кого—то в толпе. Потом он снова спустился по эскалатору и на первом же поезде поехал в противоположную от центра сторону.

Вадик ехал в соседнем вагоне, наблюдая за мужчиной через торцевые окна вагонов. Чем дольше Ситников приглядывался к шпику, тем тверже убеждался в том, что раньше где—то с ним встречался. Он до сих пор не смог хорошенько рассмотреть его лицо, так как держал приличную дистанцию, боясь, что мужчина его заметит.

«Хвост» вышел из вагона на станции, рядом с которой жил Вадик. Поднялся на улицу и направился в сторону квартала, где стоял дом Ситникова.

«Во дела... Видать, он решил караулить меня возле моего подъезда, пока я снова куда-нибудь не пойду», — думал Вадик, продираясь сквозь плотную толпу выходящих из метро.

На какое—то время он потерял его из виду, но вскоре заметил вновь, шагающим по тротуару к дому Вадика, прямехонько, как пуля. Дважды мужчина нервно озирался; в первый раз Вадик успел спрятаться за стеной газетного киоска, во второй — нырнул в подворотню. Когда до подъезда, в котором жил Ситников, оставалось метров пятьдесят, мужчина одним резким движением сорвал со своей щеки пластырь, скомкал и выбросил его вурну. И тут у Вадика в мозгу зародилась догадка, он начал припоминать, где раньше встречал этого человека. Когда мужчина снял шляпу и достал из кармана ключи, чтобы открыть замок домофона, сомнения Вадика рассеялись окончательно. Догнав его на последних метрах пути, Ситников цепко схватил мужчину за локоть и повернул лицом к себе.

Блин! — воскликнул Вадик. Других слов в этот момент ему в голову не пришло.

—Блин! — вскрикнул Пузырь, увидев приятеля. Мужчина оказался Витей Пузыренко, другом, одноклассником и соседом.

Не могу*в это поверить! Что ты здесь делаешь?! — заорал Вадик.

Я тут живу!

Что ты делаешь на улице?! Ты должен сейчас сидеть за компом, собирать информацию о Майе!

А ты должен давно быть дома, потому что сел в метро раньше меня! — произнес Пузырь, снимая солнцезащитные очки с огромными стеклами.

Веником убиться! Я шел за тобой след в след через весь город, как ушастый спаниель! Нет, это полная чума, ну, просто караул! У меня аж слов не хватает! Твой дебилизм неизлечим!

Мой—то как раз излечим! Это твоя придурь не лечится!

Они поднялись на лестничную площадку, ругая Друг друга на чем свет стоит.

А я все голову ломал, вспоминал, где я мог видеть эту жирную фигуру, этот пиджак и треники, шляпу и ботинки? Оказывается, эту одежду я видел на твоем отце, а безобразная фигура три часа назад сидела у меня на кухне и ела мои котлеты. Объясни, чудила, зачем ты за мной шпионил? — спросил Вадик, когда они вошли в квартиру Пузыря.

Ты же сам просил.

Я? Когда? Зачем?

Когда вернулся из ментовки. Ты пожаловался, что твоя крыша прохудилась, что тебя галлюцинации достали, сил нет терпеть. Я спросил: последить за тобой, чтобы проверить и помочь в случае чего? Ты ответил: последи. Я предупредил: потом без обид. Ты сказал типа ладно. Помнишь это или тебя снова переклинило?

Помню, помню, — вынужден был согласиться Вадик. — Ну и как я тебе?

По—моему, ты здоров. Во всяком случае, я твоих галлюцинаций не заметил.

Ты хочешь сказать, что я выдумал того очкарика, то есть двоих очкариков?

У меня есть два объяснения. Или действие дури, которую тебе подсыпала Майя, прошло. Или она никакой дури не подсыпала, а оба очкарика существовали в реальности, ну, может, они специально одинаково оделись и загримировались, чтобы было легче убежать от тебя, если ты их вычислишь и захочешь типа чисто конкретно разобраться.

Кстати, а зачем ты так прикольно оделся?

Я отлично понимал, что передо мной стоит нелегкая задача. При моей крепкой фигуре и незаурядном лице трудно оставаться незамеченным даже в толпе, а ведь ты узнал бы меня с первого взгляда. Так что следить за тобдй в своей обычной одежде было бы глупо. Пришлось менять внешность. Щеку пластырем заклеил, чтобы ты меня не опознал. Потом взял отцовские шмотки, переоделся и — за тобой.

Пиджак тебе великоват, и штаны слишком длинные, — заметил Вадик.

Ботинки тоже на два размера больше. Я в них ватки напихал, чтоб не свалились, — признался Пузырь. — Специально выбрал самые обычные, неброские вещи, чтобы не выделяться из толпы.

Что ты сказал? Не выделяться из толпы? — спросил Вадик, словно не расслышал. Он взял Пузыря за рукав и подв*ел к высокому зеркалу на стене коридора. — Посмотри на себя, полюбуйся.

Пузырь взглянул на свое отражение, поправил лацканы пиджака, надел шляпу, затем, глядя в зеркало, повернулся вполоборота влево, потом вправо и сказал:

А что?.. Солидный импозантный мужчина в пиджаке и шляпе. Мне нравится.

И тебя ничто не напрягает?

Не напрягает. Немного жарковато, но я люблю, когда жарко, ведь пар костей не ломит.

Да ты в этой одежде ни в какой толпе не скроешься, клоун! Оглянись вокруг, в этом городе ты единственный человек в шляпе и лакированных ботинках на босу ногу! Тебя из космоса невооруженным глазом видно, чучело! Как только у тебя смелости хватило ходить по городу в таком позорном прикиде?

Ты же знаешь, я — человек без комплексов. Мне чужое мнение по барабану. Главное — дело сделать. Ты вот надо мной прикалываешься, а я, между прочим, видел человека, который тобой очень интересуется.