– Ух ты! – восхитилась Настасья, вообразив хрупкую Ларочку, голыми руками раскидывающую средневековых рыцарей в тяжелых доспехах.

– А теперь представь себе Бизона, исполняющего свою коронную песню!

Девушки одновременно повернулись к экрану, и Лариса хихикнула:

– Да уж, расколбасило бы его со страшной силой. Я даже боюсь представить себе результат. Надо будет записать слова и опробовать на ком-нибудь…

– Это что же, все современные песни в твоем отсталом королевстве какой-то волшебной силой обладают?

– Не все, в среднем из ста только одна волшебной оказывается. Но и этого предостаточно. Представляешь, какая магическая аномалия?

– Слушай, Ларчик, так значит эта девочка – как там ее, Гликерия – тоже может с помощью песен колдовать? – оживилась любовная фея.

– А ведь точно! – воскликнула Лариса.– Надеюсь, что сможет. Это бы ей здорово помогло и, глядишь, ускорило бы ее возвращение.

– Может, она уже об этом догадалась? – оптимистично предположила Настя.

– А если нет, то хорошо бы ей подсказать.– Волшебница глянула на часы и добавила: – Пойду-ка лягу спать пораньше, вдруг сегодня повезет?

В разрушенном саду дриад вовсю кипела работа. Лесные нимфы очищали рощу от веток, оттаскивали в сторону сломанные стволы, мазали поврежденную кору чем-то похожим на болотную тину, выметали перья и о чем-то тихонько переговаривались.

При виде путников они мгновенно замолчали и замерли на своих местах, словно надеясь слиться с деревьями и кустарниками и избежать неприятного разговора.

– Цветлана! – звонко окликнула Гликерия и помахала рукой сконфуженной предводительнице.

Та вздрогнула, как от пощечины, и нехотя произнесла:

– А, это вы…

– Мы,– радостно отозвалась Глаша.– Пришли предупредить, что встретили по дороге пятерых котяток, маленьких мантикор, так что скучно вам не будет!

Дриада смертельно побледнела и беспомощно оглянулась на своих подопечных.

– Она шутит,– буркнул Оливье.

– Ну вот,– расстроилась девушка,– такой классный розыгрыш испортил. Могли бы помимо компенсации еще и знатный аванс стрясти.

– Так детенышей нет? – с облегчением выдохнула Цветлана.

– Нет,– признала Глаша и многозначительно улыбнулась: – Знаю, что обманывать – нехорошо, но тут не удержалась.

– Говорите прямо,– устало откликнулась верховная дриада.– Вы воспользовались амулетом, и тот не сработал.

– Было бы удивительно, если бы он сработал,– осуждающе заметила Глаша.– Вы же отдали нам использованный амулет.

– Да,– признала Цветлана.– Последний раз я применила его пятьдесят весен назад. Амулет утратил свою силу и превратился в обычный камушек. Надо было его выбросить, но я решила сохранить на память. Даже представить себе не могла, что он спасет нас еще один раз,– усмехнулась она.

– Вы нас обманули! – воскликнул маркиз.

– Вы хотели амулет – я вам его передала,– спокойно ответила дриада.– О том, что он должен быть в рабочем состоянии, речи не было.

– Естественно, ведь этот момент не подвергался сомнению,– с досадой сказал Оливье.

– Вы могли бы и сами догадаться, что, будь амулет заряжен, я бы не допустила такой трагедии, какая постигла наш род с появлением мантикоры,– хладнокровно парировала Цветлана.

– Иными словами, мы бы в любом случае амулет не получили,– резюмировала Глаша.

– Разумеется, нет,– отрезала дриада.– Людям такими вещами обладать противопоказано.

«Ах ты, бледная поганка!» – про себя возмутилась Гликерия.

– Вы вправе меня осуждать,– склонила голову Цветлана,– но я спасала свой род.

– Но какими средствами! – укоризненно заметил маркиз.

– Как видите, весьма эффективными,– невозмутимо ответила верховная дриада, кивнув на труп мантикоры.– Благодарю за помощь.

– Спасибо на бутерброд не намажешь,– с вызовом сказала Глаша.

– Что вы хотите? – спокойно осведомилась Цветлана.

– А что вы предлагаете? – уточнила девушка.

– Как я уже говорила, сила нашей природной магии сейчас близка к нулю. Я могу предложить вам только то немногое, что уцелело после нападений мантикоры.

– А точнее?

– Настойку живчика, которая исцеляет раны,– бросив взгляд на располосованную щеку Оливье, сказала дриада.

– Так, отлично,– обрадовалась Глаша, которую крайне волновали боевые раны маркиза, способные превратиться в уродливые шрамы. И так ее спутник не красавец, а тут еще такие украшения! – Что еще?