Неудивительно, что начали разрушаться стандарты и принципы в отношении брака. Целомудрие и верность были объявлены устарелыми, и прелюбодеяние стало модой. Через время новая сексуальная аморальность разрушила семьи по всей стране. В 1910 году на 100 браков приходилось около 9 разводов, к 1920 году этот процент поднялся до более чем 13%, а в 1928 году он возрос до каждого шестого брака.

Такие крутые перемены трудно постигнуть даже по сегодняшним меркам. Однако, все они произошли в течение всего лишь нескольких коротких лет.

К 1929 году Америка была дикой, буйной, процветающей нацией.

Точь-в-точь как сегодня, Америка в эти “бурные 20-е” переживала семилетний биржевой подъём, длившийся с 1923 по 1929 год. Процветанию страны, казалось, не будет конца. Стремительно росли акции железнодорожных компаний, в то время, как автомобильная промышленность производила десятки миллионов автомобилей. Быстро завоёвывало популярность радио, а стоимость таких компаний как “Дженерал Электрик”, “Вулворт” и “Монтгомери Вард” колоссально возросла.

Когда в 1928 году президентом был избран Херберт Хувер, страна всё ещё уверенно мчалась, оседлав процветание, которое началось при Келвине Кулидже. Президент Хувер заявил в своей речи по случаю вступления на должность: “Сегодня мы в Америке ближе к окончательной победе над бедностью, чем когда-либо прежде в истории страны. Богадельни уходят в прошлое. Мы на пороге того дня, когда бедность будет изгнана из этой страны”.

Деньги и спорт стали двумя золочёными идолами этого времени. Миллионы людей вкладывали деньги на фондовой бирже, стараясь разбогатеть, а она продолжала побивать все предыдущие рекорды. Казалось, на бирже играют все – чистильщики обуви, водители автобусов, домохозяйки, горничные, высокопоставленные особы, даже министры. Одна газета сообщала, что четыре из каждых пяти пассажиров трамвая читают биржевые сводки. И чуть ли не в каждом небольшом городе имелась своя брокерская контора.

Американское процветание было столь безудержным, что ломало все правила логики. Люди думали: “Всякий крах в прошлом сопровождался оздоровлением. Рыночная коньюктура может только повышаться. Следовательно, нет никаких причин, чтобы продавать акции; я просто буду покупать их и поддерживать”.

В 1929 году, однако, “Стандарт Трейд” и “Секьюритис Сервис” начали чувствовать, что рынок приближается к беде. Они опубликовали строгое предостережение. Горстка лидеров бизнеса также ожидала кризиса, и они пытались поднять тревогу в отношении возможного краха. К ним присоединилось несколько служителей, обличая распространившуюся в Америке алчность и пророчествуя, что Бог будет судить эту страну за её грехи.

Но большинство экспертов отвечали: “Америка, продолжай играть на повышение! Здесь процветание; просто продолжай инвестировать и тратить”. Один писатель того времени резюмировал американское видение будущего следующими словами: “Мы являемся страной, свободной от бедности и нужды. Мы имеем новую науку, новое процветание, дороги заполнены миллионами новых автомобилей. Небеса заполняются самолётами. С вершин холмов струятся линии высоковольтных электропередач, неся энергию к тысячам облегчающих труд машин. Над бывшими деревнями возвышаются небоскрёбы. Огромные города вырастают массой камня и бетона, и наполнены грохотом невероятно механизированного транспорта, а разнаряженные мужчины и женщины тратят, тратят и тратят деньги, которые они выиграли на бирже”.

Американцы проигнорировали немногие трезвые голоса, которые советовали быть осторожными, и просто продолжали тратить. Затем случилось неизбежное.

3 сентября 1929 года биржа начала трещать. Что-то было неладно, и каждый в Америке знал это. Мелкие спекулянты неожиданно начали покидать рынок. И, однако же, даже после этого предзнаменования, экономические прорицатели громко возвысили голос, пытаясь успокоить панику. Харвардское Экономическое Общество объявило: “Это всего лишь период реорганизации, насущно необходимой коррекции рынка. Это не начало депрессии”. Один эксперт, профессор Фишер, заявил: “В течение нескольких месяцев рынок оживится и пойдёт в гору”.

Президент Хувер поддакивал большинству финансовых обозревателей: “Промышленная ситуация в Америке абсолютно устойчивая. Наши фабрики гудят. Бизнес здоровый. Экономика в хорошем состоянии. С нашим основным бизнесом и кредитной системой ничего существенного не случилось. Это хорошее время, чтобы покупать акции”. Одна газета опубликовала следующий заголовок 16 октября 1929 года: “Американский рынок слишком велик и диверсифицирован, а страна слишком богата, чтобы на них оказали влияние колебания на бирже”. (Не слышится ли в подобного рода заверении что-то знакомое?)

В конце концов, во вторник, 29 октября 1929 года Американская фондовая биржа рухнула до основания. К обеду этого дня все были охвачены паническим страхом. Акции ведущих компаний продолжали падать – и в это время там не было никаких искателей выгодных сделок, ни покупателей, ни крупных предпринимателей, желающих выкупить акции своих предприятий. Вместо этого, повсюду в стране люди толпились вокруг своих поместных брокерских контор, в отчаянии предлагая купить имеющиеся у них акции за любую цену. Но покупателей просто не было.