Бог никогда не признавал никакое такое отступничество или безрассудство в качестве того, что олицетворяет Его Церковь. Эта поражённая, побеждённая “человеческая церковь” может быть высоко ценимой миром, но она остаётся мерзостью в очах Господа. Да, это та церковь, которая нуждается в потрясении и очищении.

Я убеждён, что большинство христиан не имеют ясного понимания того, что представляет собой истинная Церковь Господа Иисуса Христа.

Мы слишком далеко ушли от истинного определения Церкви Христа. Например, подумайте об этих плотских, материальных способах, которыми мы измеряем успех в церкви. Чаще всего мы измеряем Божье благословение величиной и ростом, числом членов и финансовым положением. Мы восхищаемся мега-церквями, “наиболее быстрорастущими” церквями, церквями со всевозможными типами программ. Когда мы видим их величественные здания, их обширные, раскинувшиеся на многих акрах земли комплексы и набитые тысячами людей святилища, нас так и подмывает сказать: “Вот это преуспевающая церковь. Действительно, Бог должен действовать здесь”.

Но я могу заверить вас, что Бог не измеряет успех ни одним из этих стандартов! Церковь могут посещать многие тысячи, она может иметь громадный бюджет и великие благотворительные учреждения – и во всём этом всё же не будет Иисуса. Там, где работает плоть, Божьему Духу нет места!

Один мой друг-служитель рассказал мне о потрясающем чувстве, которое он внезапно испытал, читая присланную его деноминационным руководством форму для оценки его работы, с целью продления договора на следующий год. Когда он просматривал вопросы на бланке заявления, ему пришло в голову, что там не было никаких вопросов для духовной оценки вещей. Вместо этого там были вопросы типа: “Как много людей посещают ваши воскресные служения? Каков прирост числа членов вашей церкви? Как отразился в процентном выражении этот рост на вашем бюджете? Каков удельный вес пожертвований в расчёте на одну душу? Чем занимались в минувшем году ваши миссии? Сколько мальчиков участвуют в вашей программе для мальчиков? Сколько женщин охвачено вспомогательным женским служением в церкви? Сколько раз вы проповедовали в истёкшем году?”.

Ни единым словом не упоминалось о молитвенной жизни пастора – или церкви, по этому же вопросу. Ни единого вопроса не поднималось ни о духовном хождении пастора с Богом, ни о духовном состоянии семьи служителя или общины, о его моральных качествах и взаимоотношениях в церкви, о его духовных бременах и духовном росте его паствы. Мой друг мог быть нечестивцем или прелюбодеем, и всё же пройти этот тест, просто заполнив бланк заявления!

Что и говорить, я был шокирован и изумлён, видя, как далеки были руководители этой деноминации от какого-либо понимания того, чем является истинная Церковь Иисуса Христа. Я верю, что есть определённые отличительные черты, характеризующие истинную Церковь нашего Господа, и я хочу дать вам несколько примеров из Писаний.

1. Истинная Церковь Иисуса Христа состоит из верующих, которые имеют особые любовные отношения со своим Господом.

Основной образец Христовой истинной Церкви находится в Евангелии от Иоанна:

“Мария Магдалина идёт и возвещает ученикам, что видела Господа, и что Он это сказал ей. В тот же первый день недели вечером, когда двери дома, где собирались ученики Его, были заперты из опасения от Иудеев, пришёл Иисус, и стал посреди, и говорит им: мир вам! Сказав это, Он показал им руки (и ноги) и рёбра Свои. Ученики обрадовались, увидевши Господа. Иисус же сказал им вторично: мир вам! Как послал Меня Отец, так и Я посылаю вас. Сказав это, дунул, и говорит им: примите Духа Святого: кому простите грехи, тому простятся; на ком оставите, на том останутся” (Иоан. 20:18-23).

Этот отрывок описывает первое собрание святых после воскресения Иисуса. Это было буквально первое собрание Христовой Церкви, и в этом собрании мы могли видеть все основные черты, которыми характеризуется Господня истинная Церковь на протяжении всей её истории.

Жизнь всех этих верующих, присутствовавших на этом первом собрании, была сконцентрирована исключительно на Иисусе. Они отказались от всякой любви к этому миру, чтобы быть с Ним. Он был для них важнее, чем даже их собственные семьи. Сама их жизнь базировалась на каждом сказанном Им слове. Каждый из них мог, положа руку на сердце, сказать: “Для меня жизнь – Христос”.

Описание этого собрания у Луки подразумевает, что там присутствовало больше, чем только одиннадцать учеников. Это собрание, возможно, также включало и Иосифа из Аримафеи, Никодима, некоторых из семидесяти избранных учеников, некоторых из Вифании, в том числе Марию, Лазаря и их семьи, и даже родных братьев Иисуса. Связующими нитями, объединявшими этих верных последователей, были пламенная преданность Человеку Иисусу Христу, свежее видение их Господа в силе воскресения, и сердце, горящее от Его слова.

Там был Симон Пётр, и мы знаем, что он имел невероятные откровения об Иисусе. Он ежедневно пребывал с Иисусом в течение трёх лет и видел Его преображённым, с Моисеем и Илией, на горе. Мы знаем, что личные откровения об Иисусе, как до, так и после, имела Мария Магдалина. Он изгнал из неё семь бесов, и позже открылся ей, когда она стояла у гроба. Возможно, на этом собрании также были те два ученика, которые вернулись из Эммауса. Они также получили славное откровение Христа, когда шли по дороге. Они свидетельствовали ученикам, что Иисус изъяснил им всё, что говорило о Нём Писание (см. Лук. 24:27), и потом Его слово горело в их сердцах.

Все, находившиеся в этой комнате – обратившаяся блудница, врач Лука, рыбаки, бросившие свои сети, чтобы следовать за Иисусом, Никодим, богатый Иосиф, бедные вдовы или воскресший Лазарь – каждый присутствующий имел особые любовные отношения с Господом.

Пётр и другие ученики, возможно, были руководящими в этой группе. Но не только одни они имели откровение Христа, которое они передавали другим. Нет – каждый там имел особую, личную встречу с Ним. Какую чудесную сцену представляло это собрание! Здесь, посреди великого отступления, густого мрака, ненависти к Сыну Божьему и отвержения Его любви, у Господа были люди, совершенно преданные Ему!