Ах так, Людмилка Вот я тебе сейчас задам

Но не тут-то было. Людмилка, словно мышь, юркнула в свою парадную и, задрав голову, заголосила:

Ма-а-ма-а!.. Меня Кешка бьет!..

На крик к парадной прибежали Мишка и Круглый Толик.

Ты ей правда поддал? спросил Мишка.

За что? поинтересовался Толик.

Не успел еще, огорченно признался Кешка. Дразнится все время И еще врет

Тут Людмилка высунула голову из парадной и скучным голосом прокричала:

Хулиган!.. Ты зачем мне на варежку наплевал?..

Мишка и Толик посмотрели на Кешку. Оба удивленно подняли брови.

Опять врет Ничего я не плевал. И Кешка рассказал про снежинку.

Н-да произнес Мишка и посоветовал: Слышишь, ты с девчонками лучше не связывайся, с ними всегда неприятностей не оберешься

Ну уж возразил Толик, есть ведь, наверно, хорошие девчонки на свете.

За всю жизнь не встречал, заявил Мишка.

А все мальчишки хулиганы!.. прокричала Людмилка из своей парадной. Но мальчишки сделали вид, будто это их не касается.

Кешка играл один у поленницы и уже собирался домой, когда увидел Мишку. Мишка выскочил во двор в старых, разбитых валенках. Шея у него была как попало замотана шарфом, зато расстегнутое пальто он туго запахнул и даже придерживал рукой. Мишка был чем-то расстроен. Он часто подносил руку в пестрой варежке к лицу, сердито сопел и тер у себя под носом. Заметив у поленницы Кешку, Мишка подошел к нему и, глядя себе под ноги, угрюмо произнес:

Кешка, ты правильный человек Хочешь, я тебе подарок сделаю?

Хочу, живо согласился Кешка.

А не откажешься? не отрывая глаз от своих валенок, спросил Мишка.

Кто же от подарков отказывается? простодушно удивился Кешка. Его друг не любил бросать слова на ветер и, если заговорил о подарке, значит, подарит. Только что?.. Кешку ужасно мучило любопытство, но в таких случаях нужно сохранять абсолютную невозмутимость и спокойствие. А Мишка между тем посопел немного, преодолевая последнее жестокое сомнение отдавать или нет? и решительно произнес:

Ладно Только смотри береги и заботься Я тебе ее как лучшему другу дарю. Мишка оттянул воротник и тихо позвал: Шкряга Шкряга И вдруг из-под Мишкиного шарфа высунулась белая мордочка, дернула острым носом, метнула туда-сюда красными глазками и спряталась.

Что это за чудо? спросил Кешка.

Мишка усмехнулся и сообщил, что это вовсе не чудо, а обыкновенная белая крыса.

Очень умная, убеждал он. У вас в квартире ни одной мыши не будет всех пожрет. А чистоплотная ужас Шкряга, Шкряга, позвал он снова ласковым голосом.

Крыса опять высунулась, только теперь из рукава. Осмотрелась и вылезла вся. Была она большая, с ладонь, только гораздо уже, очень красивая вся белая как снег. Правда, длинный хвост немного портил ее: он был розоватый и весь голый.

Шкряжечка, приговаривал Мишка, ты не бойся, у Кешки тебе хорошо будет: он добрый Ты слышишь, Кешка? Колбасой ее иногда корми.

Ладно, согласился Кешка; ему не терпелось скорее заполучить крысу. Смущало его только крысиное имя Шкряга. Мишка, а почему ее так чудно зовут?

Это ее моя мамаша так прозвала; у нее к животным никакой симпатии нет. Хочешь, выдумай другое имя Шкряге, все равно. Мишка погладил крысу по снежной шкурке, вздохнул и сунул подарок в Кешкины руки.

Кешка осторожно принял зверька. А Мишка крепко потер варежкой под носом и молча пошел к себе на первый этаж.

Так началась эта история, немножко смешная и немножко печальная.

Первым делом Кешка дал Шкряге новое имя; теперь она называлась Снежинкой. Потом Кешка накормил Снежинку колбасой, как велел Мишка, постлал в коробку из-под ботинок вату.

Теперь это твой дом, сказал он. Спи, Снежинка, и засунул коробку с крысой под мамину кровать. Кешкина постель была на оттоманке.

Утром Кешка проснулся первым; мама еще спала. Кешка сразу же полез смотреть Снежинку. В коробке ее не оказалось. Тогда Кешка забрался под кровать глубже может, Снежинка спряталась там среди старых игрушек. Но крысы не было видно. Кешка выбрался обратно, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить маму, и тут он увидел Снежинку. Она сидела у мамы на груди столбиком умывалась. Кешка так и замер.