Ма, их нельзя прогнать, наконец пробормотал он, сегодня День птиц.

Мама села на кровати и увидела, что Кешкина постель пуста.

Опять твои фокусы?.. Должна я отдохнуть или нет?..

Должна, согласился Кешка.

Тогда прогони птиц сейчас же!

Нельзя ведь, упавшим голосом запротестовал Кешка.

Тогда я сама прогоню!

Мама, закричал Кешка, чужие чижи!.. Но мама потянула на себя первую раму и тут же отскочила от окна. Чижи, как ошалелые, ринулись в комнату. Они садились на абажур, на картины, скакали по столу, пищали и пели.

Гони их! кричала мама.

Лови! кричал Кешка.

Мама гоняла чижей полотенцем, как мух Вдруг в прихожей тихонько звякнул звонок. Мама вопросительно посмотрела на Кешку и пошла открывать.

Кого еще в такую рань несет? ворчала она.

За дверью стоял Мишка.

Здрасте, тетя Лиза. Я за чижами. Мишка уставился в пол и добавил едва слышным шепотом: Проспал я маленько.

Мама молча отступила, пропустила Мишку в комнату.

Чижи немного угомонились; они скакали по шкафу, по карнизу. А один раскачивался на занавеске и тревожно чирикал.

Проспал маленько, еще раз пробормотал Мишка. Их надо было сонными хватать.

Ну, ну, хватай, сказала мама.

Ловля чижей возобновилась. Только теперь мама сидела на кровати и устало смотрела, как Мишка и Кешка, крадучись, подбираются к чижам. Те подпускают их совсем близко и вдруг порх!..

Чижи, чижи чиженьки, шептал Мишка, хищно глядя на птах. Куда же вы улетаете?.. Он бросался на какого-нибудь чижа, опрокидывая при этом стулья. Ушибал себе колени или локти и грозил неразумным птицам: Дураки безмозглые!.. Я ж вас зачем ловлю? Чтобы выпускать. Чижа, чижа Чиженька

У Кешки была другая тактика. Он стоял на валике оттоманки, кричал, размахивал руками, а когда перепуганная птица пролетала мимо, бросался на нее, как вратарь. Чижи носились по комнате как сумасшедшие, с размаху бились о стекла, падали, взлетали снова и опять ударялись о невидимую преграду В воздухе кружились легкие перья и пыль.

В дверях стояли заспанные тетя Люся и шофер Василий Михайлович.

Что происходит? испуганно спросила соседка.

Птицы, понимающе сказал сосед. Летают Ты, Кешка, их простыней лови.

Наконец мама не выдержала. Встала, открыла вторую раму. В комнату сразу ворвалась струя свежего весеннего воздуха. Чиж, который был поближе к окну, прыгнул на подоконник и выпорхнул на улицу.

Держи! завопил Мишка.

Хватит птиц мучить, сказала мама. Пусть и остальные летят.

Мишка опустился на стул совсем расстроенный.

Тетя Лиза, что вы наделали!.. Мне же их сегодня выпускать надо в школе Ведь День птиц.

Вот и пусть летят.

Да, они сами улетают, а надо организованно

Чижи, почувствовав свежий уличный воздух, ринулись к окну. Два вылетели сразу, а один ударился о занавеску и запутался в ней. Тут Мишка его и схватил.

Не расстраивайся, успокаивал друга Кешка. Одного выпустишь организованно.

Да, я их специально ловил бубнил Мишка.

А мама подошла к окну и откинула занавеску.

Вон твои чижи на дереве сидят Радуются Приятеля поджидают Каково ему?..

Мишка посмотрел на Кешку, ища у него поддержки. Но Кешка опустил глаза.

Мишка, давай и этого А, Мишка?..

Мишка шумно засопел, потом подошел к Кешкиной маме и сунул ей в руки чижа.

Нате Выпускайте Все равно это не по правилам.

Мама посмотрела на маленькую серую птичку в своей руке, подула ей на взъерошенное темя и раскрыла ладонь.

Неподалеку от Кешкиного дома протекала речка. Пахло от нее пенькой, водорослями, смолой, рыбой. И это был удивительный запах лучше, чем аромат конфет и пирожных, речка дышала морем.

Неуклюжие баржи навозили сюда целые горы морского песка и желтых камней. А в начале лета крикливые буксиры забили всю речку лесом. Намокшие за долгое путешествие бревна жались к берегу, как стадо усталых молчаливых тюленей. Ребята постарше придумали игру, даже не игру, а просто так занятие. Они перескакивали по бревнам с одного на другое. Бревна под ногами тонули, но в этом и был весь интерес. Сколько великолепного, сосущего под ложечкой страха, сколько хвастливой гордости доставляла прыгунам эта затея! Всякий раз она кончалась благополучно, если, конечно, не считать мокрых штанов и ботинок. Чемпионом на бревнах считался Мишка. В этой истории на его долю выпала немаловажная роль, но всему свое время.