— Рад, очень рад. Я уже боялся, что у моего сына напрочь отсутствует здравый смысл в выборе спутницы жизни. И нашему знакомству тоже рад. — Красивый высокий мужчина галантно поцеловал Кате руку, а затем и щеку. — Добро пожаловать, дочка, в нашу семью!

Катя позволяла делать это с собой, но по-настоящему не верила, что все происходит на самом деле. Она вдруг стала невестой Рыжего, причем была признана ею в присутствии всей чесной компании! И все эти люди тут же набросились на нее с поздравлениями и пожеланиями, пока Андрей Васильевич вдруг не прогремел на весь бар, стараясь перекричать толпу:

— Когда же, сынок, произойдет это замечательное событие? Или мы с матерью снова узнаем обо всем накануне?

Стало так тихо, что Катя подумала, что она снова оглохла. Все смотрели на главного виновника событий, а Степан смотрел в глаза Кате — серьезно и ласково, а еще так, словно она была для него самым дорогим и желанным человеком на свете.

Катерина загадала в этот момент, чтобы он всегда так смотрел на нее, как сейчас. Всю жизнь. Она улыбнулась.

— Чем быстрее, тем лучше, — уверенно провозгласил Степан и крикнул на весь зал. — Приглашаю всех на свадьбу!

Он обнял ее за плечи, но Катя не удержалась и поддразнила любимого:

— Я еще не сказала «да».

— У тебя теперь нет другого выхода. Добровольно не пойдешь, увезу тебя насильно в… Куда ты хочешь?

— Мне все равно куда, лишь бы вместе с тобой. Теперь ты от меня никуда не денешься. Сам напросился.

— Не хочу никуда деваться. Хочу быть всегда рядом с тобой. — Степан обжег ее щеку поцелуем и прошептал на ухо. — Всегда. Но… чем раньше, тем лучше.

Степан не планировал этого — ни встречу Катюши с родителями, ни их нетерпеливого желания познакомиться с его девушкой, ни собственного привселюдного объявления о свадьбе.

Он лишь хотел этим вечером показать Кате, что она очень дорога ему, и предложить ей встречаться по-настоящему. Но в тот самый миг, когда мама с надеждой смотрела ему в глаза, а теплое, нежное, слегка дрожащее тело прекрасной девушки прижалось к его слегка вспотевшей от напряжения спине, Степан подумал: «Какого лешего я жду! От судьбы все равно никуда не денешься!»

А от такой хорошенькой не хотелось ни уходить, ни отодвигаться.

И мужчина решил не растрачивать время попусту — все равно он собирался жениться на этой удивительной рыжеволосой красавице, рано или поздно.

Это было удивительно, что слова дались ему так легко. Труднее оказалось ждать хоть какого-нибудь ответного знака от Катюшки. А когда нежная улыбка осветила ее милое, немного испуганное личико, Степан почувствовал себя по-настоящему счастливым и удачливым, и готовым на любые подвиги ради нее — хрупкой, но сильной духом девушки, которая незаметно прокралась в его сердце и сделала из него влюбленного сумасшедшего.

Он уже не надеялся, что когда-нибудь ощутит это странное чувство. Женщины появлялись в его жизни будто мимоходом. Только Тина сумела вызвать в нем какое-то серьезное чувство, но, как оказалось, и оно было всего лишь ущемленным самолюбием.

Как хорошо, что он много лет назад прислушался к советам Зотова и не помчался вслед за красивой брюнеткой. В противном случае Степан никогда не основал бы свою фирму и не узнал бы Катю, как хорошего друга и очаровательную женщину.

Он еще раз мысленно поблагодарил Илью и взглянул на свою невесту.

Это замечательно, что она готова ехать с ним куда угодно. Правда ли это, или Катя просто подыграла ему? Он был настроен как никогда серьезено, но ведь девушка может этого и не знать, не так ли?

Степан уже решил — что ему терять после такой громкой помолвки — немедленно признаться Кате, что он любит ее, но не успел открыть рот, как гости начали громко требовать первый тост. Поэтому Степан лишь коснулся губами нежного виска и шепнул:

— Позже поговорим. Хорошо?

— Да, конечно. Я все понимаю.

Тина чувствовала себя превосходно.

Она искренно радовалась счастью своей подруги и совсем не ревновала к ней Степана.

Зачем? Когда рядом с ней сидит такой… такой… в общем, во всех отношениях мужчина и бросает на нее такиевзгляды, что даже Тина разрумянилась, хотя еще совсем недавно считала себя искушенной женщиной.

А затем они отправились танцевать, чтобы хоть немного побыть ближе друг к другу, но танец превратился для них в настоящую пытку, потому что при соприкосновении их тела мгновенно вспыхивали. Алевтине не сомневалась, что все давно заметили «фейерверк» вокруг их пары.