Особую популярность дому Котомина принесла знаменитая кондитерская Вольфа и Беранже. Их заведение являлось своеобразным популярным клубом, в котором встречались известные русские писатели, поэты, журналисты, художники и иные представители отечественной культуры и искусства.

Кондитерская в доме Котомина просуществовала довольно долго. Швейцарец Вольф являлся одним из совладельцев этого известного заведения на углу Невского проспекта и набережной Мойки. Вторым же совладельцем был его соотечественник кондитер Беранже. Кто только не бывал у Вольфа… Едва ли не все писатели и поэты пушкинской поры, да и сам Пушкин неоднократно посещал гостеприимную кондитерскую. В 40-х годах сюда нередко заходил молодой автор «Бедных людей» Федор Достоевский. В ту пору швейцарцы открыли в своем заведении два небольших зала – курительный и читальный, с широким выбором русских и иностранных газет и журналов. Именно по этой причине к Вольфу часто наведывался студент университета Николай Чернышевский. В дневниковых записях он упоминал о своих визитах на угол Мойки и Невского проспекта: «24 октября 1848 года – …у Вольфа читал „Отечественные записки“; 26 декабря 1849 года – у Вольфа читал в „Полицейской газете“ перепечатанные из „Петербургских ведомостей“ сообщения о процессе петрашевцев».

Мало кто знает, что в 1834 году владельцы кондитерской Вольф и Беранже перестроили свое предприятие, открыв в нем необычное кафе в оригинальном китайском стиле. Они даже изменили вывеску заведения. Теперь на ней значилось «Cafe chinois». При отделке помещений использовалась китайские мотивы: в обивке стен, мебели, фарфоровой посуде. Вечером в залах обязательно зажигали разноцветные китайские фонарики.

Кондитерская Вольфа и Беранже. Гравюра 1836 г.

27 января в кондитерской Вольфа и Беранже А.С. Пушкин ждал своего секунданта Карла Данзаса. В тишине малолюдного зала поэт тогда выпил свой последний стакан фирменного лимонада. Друзья вышли на занесенную снегом набережную Мойки, сели в парные сани, запряженные парой лошадей, и отправились на Черную речку.

После трагически завершившейся дуэли в кафе приходили люди, чтобы узнать о состоянии раненого Пушкина. Автор воспоминаний о тех днях писатель В.П. Бурнашев рассказывал, как в задней комнате кондитерской Владимир Сергеевич Глинка, племянник декабриста Ф.Н. Глинки, читал ему стихотворение М.Ю. Лермонтова «Смерть поэта». В это же время в общем зале кафе «посреди кучки военных и статской молодежи» читал собственные стихи «На смерть Пушкина» поэт и драматург, автор либретто оперы Глинки «Жизнь за царя» Е.Ф. Розен.

В год гибели Пушкина в журнале «Иллюстрация» появилось посвященное кондитерской стихотворение, которое приписывали Николаю Гречу:

В 1837 году в столицу приехала выдающаяся итальянская балерина Мария Тальони, она будет выступать в Петербурге более двух лет. В честь ее приезда кондитеры Вольф и Беранже изготовили пирог «Тальони». На нем владельцы знаменитой кондитерской тонкой нитью из крема изобразили эффектные «па» европейской знаменитости. «Стан, позы, костюмы ее переданы с удивительной точностью, – писали газеты. – Те, которые еще не видели настоящей Тальони, получат о ней по этому сахарному изображению самое благоприятное понятие, а те, которые ее видели, будут иметь самое сладкое воспоминание».

Начиная с 1885 по 1900-е годы в доме купца Котомина в помещении, где раньше располагалась кондитерская Вольфа и Беранже, некий Лейнер открыл ресторан. Заведение стало своего рода артистическим клубом. В нем проходили еженедельные встречи почитателей таланта русского музыканта, исполнителя на балалайке и организатора первого оркестра русских народных инструментов Василия Васильевича Андреева, традиционные дружеские застолья артистов Александринского театра, здесь постоянно обедал композитор П.И. Чайковский. Врач лейб-гвардии Измайловского полка В. Бертенсон в своих воспоминаниях писал в 1913 году, что «вскоре после открытия сада „Аквариум“ я со своим знаменитым пациентом Петром Ильичом Чайковским посетил летний театр этого развлекательного увеселительного заведения. В нем ежедневно проходили концерты пятидесяти пяти музыкантов под управлением Энгеля. В то время „Аквариум“ не был еще сборищем „этуалей“, как ныне, а был скромным садом, в котором играл довольно сносный симфонический оркестр Энгеля». Доктор и особенно Петр Ильич были весьма разочарованы услышанным. Дело в том, что в тот вечер в программе концерта стояло исполнение Третьей сюиты П.И. Чайковского для оркестра, которую в январе 1885 года впервые блестяще исполнил со своим оркестром дирижер Ханс Бюлов, который, как тогда писали газеты, «необычайно увлек публику переполненного зала Дворянского собрания».

В «Аквариуме» же сюита прозвучала весьма невыразительно, бледно. Огорченный Чайковский и его гость покинули сад, чтобы отправиться в ресторан Лейнера на Мойке и утешиться там огромной стерлядью. Последний раз Петр Ильич обедал у Лейнера 20 октября 1893 года, за пять дней до своей кончины.

Ресторан Лейнера являлся местом встречи Ф.И. Шаляпина, М.В. Дальского, Ю.М. Юрьева и других артистов. Народный артист СССР Юрий Михайлович Юрьев, служивший с 1893 года в Александринском театре, вместе со своим коллегой по сцене Мамонтом Викторовичем Дальским после спектаклей и благотворительных концертов довольно регулярно посещали ресторан Лейнера. В своих записках Ю.М. Юрьев вспоминал: «После благотворительных концертов мы все втроем отправлялись в наш излюбленный ресторан Лейнера» (имеются в виду Ф.И. Шаляпин и В.М. Дальский. – Г. З.). «Частые посещения мною этого ресторана создало в публике легенду о моем непробудном пьянстве», – отмечал позже Шаляпин.

За немалый период существования дом Котомина постепенно менял свой наружный облик.

В начале 1850-х годов по инициативе очередного владельца здания были наглухо заложены кирпичом обе удивительные по своей красоте и изяществу лоджии дома с целью увеличения торговых помещений лавок и магазинов, арендованных российским купечеством.

Через несколько лет к дому вновь пригнали мастеровых, заставив их срубить центральный портик парадного фасада здания, выступавшего на тротуар, и наглухо заложить кирпичом ворота по Большой Морской улице.