Дрейк поднялся из кресла, прошелся по комнате. Остановился за спиной Дака, указав на карту:

— А почему вы, господин Тимохин, не рассматриваете вариант проведения операции на участке Димрак — Джабдус? Местность по карте там точно такая же — и достаточно широкое ущелье, и изгибы, и низкие пологие склоны…

— Потому, господин генерал, — ответил командир «Ориона», — что близко расположен Джабдус. А там, как известно, находится перевалочная база талибов — стало быть, пусть даже небольшой, но отряд противника, наверняка с техникой, не исключено, что с боевой. Атакуй мы караван на указанном вами участке, помощь Абдельгуни из Джабдуса подойдет быстро. А нам, повторяю, каждый лишний «дух» будет усложнять обстановку.

— О’кей! — Генерал Дрейк присел на место, взглянул на Дака: — Теперь я хочу услышать ваше мнение, полковник.

— Я полностью согласен с полковником Тимохиным.

— Понятно, Дак, — усмехнулся Дрейк, — собственного мнения у вас нет. Гонору много, а мнения нет…

— Господин генерал, если вам что-то и понятно, то не в части проведения подобных операций. Опыта боевых действий против вооруженных сил талибов, насколько мне известно, у вас практически нет. А у Тимохина за спиной и война восьмидесятых годов, и сотни операций против талибов после вывода советских войск. Поверьте, он гораздо лучше нас обоих знает, как работать в этом чертовом Афгане. И я имел возможность лично убедиться в этом. Не забывайте, «Марс» провел несколько довольно крупных операций на территории, контролируемой талибами. Успешных операций, заметьте. И я со всей ответственностью утверждаю: без русских любое американское подразделение талибы прихлопнули бы на первом же выходе. Я уже не говорю о блестяще проведенной «Орионом» операции в Пакистане — с целью, между прочим, освобождения из плена талибов вашей помощницы, сержанта Крофт. И если вы ознакомитесь с той операцией, то поймете, насколько сильны русские коллеги.

— А у вас в «Ирбисе», что, дилетанты?

— Сейчас уже нет. Совместные действия научили воевать и нас. А вот у вас, у вашего непонятно для чего введенного в состав отряда капитана Стоуна, а также у людей Рифа подобных навыков даже близко нет. Поэтому я полностью согласен с полковником Тимохиным и поддерживаю предложенный им предварительный план подготовки реализации операции «Караван».

И вновь Дрейк повел себя в несвойственной ему манере.

— Ну, что ж, в принципе вы правы, полковник. Русским действительно лучше знать, как воевать в Афганистане. Я согласен принять ваш план, господин полковник, — кивнул Тимохину генерал. — Сегодня же предварительный план операции «Караван» будет передан руководству проектом. И… думаю, что уже сегодня нам предстоит убыть в Афганистан, на вашу горную базу в Тарикарском ущелье. А сейчас займитесь подготовкой личного состава к переброске. После того, как будет принято окончательное решение по операции «Караван», я вызову вас, и мы отработаем план передислокации отряда либо на нашу горную базу в Тарикарском ущелье, либо в другой район, что будет определен руководством. Свободны, господа офицеры.

Отпустив Тимохина и Дака, Дрейк вызвал в отсек для совещаний капитана Ричарда Стоуна. Тот вошел, не утруждая себя субординацией:

— Вызывали, генерал?

— Да, Рик. Мне срочно необходима связь с Денбруком.

— Уверены, что сейчас это целесообразно?

— Рик, если я сказал, что мне нужна связь с сенатором, то будь любезен обеспечить ее. Я же не могу выйти на Денбрука со штатной станции.

— А вы не подумали о том, что, если русские предусмотрительно заблокировали свои «Орбиты» от прослушивания нашими «Сигмами», они позаботились и о том, чтобы слушать наши станции?

— А вот это уже не мои проблемы. Это ты проверяй.

— О’кей! Я проверю и доставлю вам спутниковую станцию.

Из отсека Дрейк пошел в комнату штатного связиста, приказав:

— Связь с Вашингтоном, живо!

— Слушаюсь, сэр, — ответил лейтенант Крош.

Дрейк доложил руководству проекта «Эльба» с американской стороны суть плана, принятого на прошедшем совещании. Чиновник администрации внимательно выслушал генерала и передал распоряжение ждать ответа, до того ничего конкретного не предпринимая. Завершив разговор, Дрейк вернулся в свой отсек. Там его уже ждал капитан Стоун.

— Связь установлена, генерал. Номер сенатора наберете сами или это сделать мне?

— Сам наберу. Ты проверил станцию?

— Это будет возможно сделать во время сеанса связи, чем я и займусь. Если русские станут вас слушать, я немедленно сообщу об этом.

— О’кей. Теперь оставь меня одного. И определи кого-нибудь из наших в коридор. Слушать разговор можно не только по станции…

Стоун ушел. Дрейк набрал номер и только через минуту услышал знакомый голос сенатора.

— Дрейк, в Штатах сейчас, между прочим, два часа ночи…

— А у нас в Туркмении день. Приветствую вас, сенатор.

— Привет. Что случилось?

— Скорее всего, уже сегодня отряд будет переброшен в Афганистан.

— И ради этого вы разбудили меня?

— Я хочу знать, не изменились ли ваши планы.

— А почему они должны меняться? Мы о чем договаривались? Вы работаете по первой операции как положено, а наш план мы реализуем после того, как отряд выйдет к базе талибов. И дополнительные инструкции вы получите. Кстати, как у вас складываются отношения с Даком и Тимохиным?

— Одни сплошные конфликты.

— Почему?

— Они спелись и всячески стараются нейтрализовать мое влияние.

— А оно у вас есть, это влияние?

— К сожалению, только на бойцов Рифа.

— Плохо, генерал… Вы должны были найти общий язык с вояками Даком и Тимохиным, а люди Рифа, да и он сам, — раствориться среди личного состава «Марс». Но это ваши проблемы, генерал, и время изменить ситуацию есть. Впрочем, лично участвовать в операции «Караван» вам необязательно. Даже нецелесообразно, дабы еще более не снизить свой авторитет.