Но планы оказались переигранными. Комбатов вызвали в штаб, и мы оказались на некоторое время предоставлены сами себе.

Под первым же подвернувшимся предлогом я вырвался на волю. Но неудача ждала и тут. Ученый люд покинул лагерь, отправившись в столицу, причем, как сообщили очевидцы – еще во время визита и в большой спешке на машинах нашей автомобильной роты за пределы нижнего КПП, а там они пересели в местные автобусы. Во всяком случае, Кумейко охарактеризовал присланный за ними транспорт именно так.

Но разве можно было ожидать иного? В отличие от нас, ученых прислали для конкретной работы, которую можно было выполнить лишь в городах и при непосредственном общении с высокомудрыми аборигенами. Лагерь – не более чем перевалочная база, да, на самый крайний случай – защита от неприятностей. Для нас же – место нашей постоянной дислокации.

Вернувшийся из штаба комбат немедленно потребовал ротных к себе.

– Товарищи офицеры, получен приказ, – Хазаев был предельно собран и серьезен. – Примерно в ста километрах от нас есть заброшенный город. Жители давно покинули его, однако там продолжают в автоматическом режиме функционировать заводы, в том числе – пищевые. Недавно город был захвачен неизвестной бандой. Связь с центром была прервана, отгрузка продуктов и продукции – тоже. Попытка местных разобраться привела к жертвам. Посланный туда отряд был разгромлен почти на голову. Со стороны противника использовались фугасы, гранатометы и стрелковое оружие. Перед тем был сбит высланный на разведку беспилотный самолет разведчик. Так что, дело серьезное. По договоренности с местными, нашему полку поручено очистить город от банд.

Вот это уже полный сюрприз. Сразу понятно, что разрушать город авиацией и артиллерией права у нас нет. Там все-таки какие-то действующие предприятия. Боевые действия в городе еще хуже, чем действия в зеленке. Только кто нас спрашивает?

Комбат все прекрасно понимал, однако, как и мы, был обязан выполнять приказ. Можно было долго рассуждать, на каком основании мы должны решать чужие проблемы, почему развитое государство не в состоянии контролировать собственную территорию, и еще многое и многое, только что это изменит в общем раскладе?

– Вот карта города и окрестностей.

Хоть что-то! Даже при беглом взгляде можно было отметить, что план города весьма подробный, и нам не придется тыкаться вслепую между домами. Большинство улиц были прямыми и достаточно широкими, лишь в центре вились всевозможные переулки, явно оставшиеся с еще более ранних времен.

– Сколько времени у нас на подготовку? – обстоятельно поинтересовался Пермяков.

– Три дня. Так что, давайте прикинем, что тут можно поделать?

Тревогу объявили прямо посреди ночи. Солдаты торопливо выскакивали, вертели головами, не нападение ли, но нигде не было слышно стрельбы, и это хоть отчасти успокаивало.

– Командиры рот ко мне! – голос Хазаева призвал немедленно покинуть строй.

– Провести перекличку! Лично удостовериться в наличие людей! – распорядился комбат, даже не слушая наших рапортов о прибытии.

Выполнение не заняло много времени. Все, кто был свободен от нарядов, стояли в строю, и я отправился назад к командиру.

– Из автороты двое солдат пытались покинуть лагерь посредством угона автомобиля, – лишь теперь сообщил нам Хазаев. – К счастью, были перехвачены часовыми. Смотрите, товарищи офицеры, если подобное случится, ответите.

Мог бы не предупреждать.

С одной стороны, я мог понять поступок беглецов. По ту сторону Врат кругом были враги, здесь же, если верить словам командования, буквально рядом с нами находилась столица государства, намного опередившего нас в развитии. Уж не знаю, что хотели неудачники: попросить политического убежища, просто попытаться затеряться среди местных, или взглянуть одним глазком на мир будущего и заодно прибарахлиться, но факт остается фактом. Самовольное оставление части считается дезертирством со всеми полагающимися последствиями. Конечно, не как в прошедшую большую войну, однако ничего хорошего солдатам не светит. Разве, полкач решит замять случившееся, и разобраться с беглецами келейно, не вынося сор из избы.

Если подумать – наивные люди. Никакого убежища предоставлять беглецам местные не будут. Мы для них вряд ли чем-то отличаемся от прочих дикарей, нахлынувших из-за Врат, или находящимися за границей благословенных земель. Во всяком случае, заинтересованности в лишних людях они явно не испытывают. Да и ссориться с нашими властями им так же не с руки, раз уж в нас есть заинтересованность.

Затеряться здесь тоже вряд ли возможно. Чем более развито государство, тем больше оно опутывает своих граждан всевозможными документами. А будет то паспорт, или какое иное удостоверение – разницы в том нет. Попробуйте объявиться на моей родине, или у наших идеологических противников, не имея на то легальных прав!

Плюс – полное незнание языка и местных правил. Тут сразу поневоле обратят на вас внимание. Вся разница – что положено по местным законам за подобную попытку вторжения.

По той же причине весьма проблематично взглянуть одним глазком на столицу, или какой иной город. Я уже не говорю, о каких-то покупках, когда нам до сих пор не сообщили, есть ли здесь деньги, или какое иное средство, по которым граждане получают причитающиеся им блага. Однако порою людям свойственно терять голову, и в этот момент не думается обо всех последствиях, равно как и о том, что выигрыша не будет даже при самом благоприятном раскладе.