Дело здесь не в том пресловутом солдате, который упорно не желает становиться генералом, так как спешит превратиться в дембеля. Кому-то так лучше. Но человек должен совершенствоваться, расти куда-то, а что такое наши звания, как не свидетельства определенной компетенции, той меры ответственности, которую мы можем взять на себя?

«Говорят, здесь рост немалый, может стану генералом…»

– Ладно. Мне еще всех остальных объехать надо, – Анохин карабкается на БТР, и последний сразу трогается, оставляя после себя клубы дыма.

Звук не успевает стихнуть вдали, как к нам вновь приближается шум мотора. Еще один БТР, на этот раз – явно из саперной роты.

Плужников пожаловал сам. Трезвый, серьезный, первым делом поинтересовавшийся, не обнаружили ли мы каких-нибудь сюрпризов по его части?

– Ничего. Только растяжка в одной из квартир, – с некоторым запозданием вспомнил я.

– У Пронина посреди улицы два фугаса пришлось извлечь. Мощные штуки. Причем, радиоуправляемые, – сообщил дядя Саша. – И, знаешь, что интересно… – Плужников немного помялся, что ему было вообще не свойственно. – Очень похоже, что эти игрушки – наши.

– Конечно. Не сами же аборигены их поставили, – машинально произнес я, под «нашими» подразумевая духов.

В чужой земле даже старый враг становится своим.

– Ты не понял. Такое впечатление, будто их изготовили у нас, но так, чтобы было не узнать, где и кем?

Я сразу поверил старому саперу. В своей специальности Плужников был из лучших, и не зря начальство его терпело, не взирая на все выкрутасы.

Интересные дела. Одно дело – «калаши» у моджахедов. В основном китайского производства. Если нашего – то трофей. Но нашим фугасам откуда у них взяться? Сумели снять какой-нибудь из числа на них же поставленных? Теоретически вполне возможный вариант. Но подобрать код подрыва…

Мелькнула в голове еще одна возможность, но я постарался не заострять на ней внимания.

– Такие вот дела. Мы посмотрим на всякий случай, – Плужников махнул рукой и его саперы двинулись осматривать и вынюхивать проезжую часть.

– Тут они свой сюрприз явно использовали, – заметил я, намекая на разбитые машины аборигенов.

– Я тоже так думаю, но дело есть дело, – кивает дядя Саша. – Да оно и к лучшему.

Я соглашаюсь. Пусть смысл нашего пребывания здесь отчасти ясен, лить солдатскую кровушку не хочется. В конце концов, дело местных обеспечить порядок на своих землях.

– Что-то духи чувствуют себя здесь, как дома, – не удержавшись, вставляю я. – Если это вообще духи.

– Сомневаешься, Андрюша? Я вот тоже…

– Просто не думаю, будто их здесь так уж много. И вступать в открытый конфликт с властями вроде бы особого смысла нет. Из города все вывезено в незапамятные времена, поживиться им здесь нечем, устраиваться здесь не в их характере. Я понимаю, обустроить кишлак…

– Все верно, – выслушав мой перечень, кивает Плужников. – Врата перекрыты, помощи ждать неоткуда, с боеприпасами напряженка, и просто так тратить имеющиеся запасы… Одно дело – напасть на нашу колонну, и совсем другое – пытаться завоевать здешнее государство. Не замечал в духах такого. Темнят местные. Откровенно темнят. Даже начальство разобраться не может.

Полкач явно сообщает нам все, что знает сам и в тех объемах, которые надлежит знать, учитывая секретность положения. А вот с послом уже настолько однозначно не скажешь.

Но мины свои и это оставляет лишь две возможности. Кто бы еще не обитал в здешних краях, наших сюрпризов им было бы взять негде.

– Зато смотри, что мы нашли! – отвлекает от раздумий Плужников, протягивая мне плоский узкий пенальчик.

Я верчу предмет в руках. На обоих концах видны какие-то отверстия, но зачем они, понять не могу.

– Мы пробовали разобрать, а там внутри – какая-то фигня, – сообщает дядя Саша. – Думали, що це таке, и решили: скорее всего, какое-то связное устройство. Но как работает – абсолютно непонятно.

Если у меня в ладони мечта фантастов, то остается только снять шляпу. Шляпы у меня нет, только панама, и я мысленно снимаю перед творцами головной убор. И в то же время впервые понимаю – между нашими достижениями лежит такое расстояние, что вопрос вопросов: сумеем ли мы ее преодолеть? Это ведь даже не пресловутые овраги, это – пропасть.

– Мы отбились! – президент штаба Губай едва не подпрыгивал на месте от возбуждения.

– Вы имеете в виду – у заставы? – уточнила Месед у своего ближайшего помощника.

Словно была хотя бы еще одна победа!

Да и трудно сообщить новость тому, у кого одинаковый с тобой допуск, и потому электронный мозг выдает вам обоим совершенно одинаковую информацию.

– Конечно! Если же сказать более точно – мы имеем дело с полным разгромом противника, – уточнил Губай.