А каждая ведьма должна попрощаться со своей стихией. Агнесса пролетит круг над Утёсом Дракона. Это будет её последний полёт, — Аш кивнула наставникам, подзывая их к себе. Гуг, высокий темнокожий мужчина, подоспел первым. Вслед за ним приблизился земляной наставник по имени Амос: тощий старикашка с крючковатым носом. Последней подошла Сорша.

Большой горб на спине лишь подчёркивал её крошечный рост.

— Покойся с миром, ветряная наставница, — пробасил Гуг. Он вынул из кармана маленький мешочек и принялся разбрасывать вокруг Агнессы его содержимое. Пепел. Частицы порошка слились воедино и превратились в существо, которое отдалённо напоминало дракона.

— Проводник… — прошептала Милена, вспомнив его название. Проводник взмахнул большими крыльями, сотканными из пламени. Приглядевшись, Милена осознала, что проводник – смесь дракона и лошади. От уха у существа росла грива, от которой отлетало множество искр, а ноги венчались мощными когтистыми лапами.

— Проводники – на то и проводники… Они всегда провожают… Отсюда существа и получили название. А сейчас они провожают твою бабушку в последний путь, — подал голос Кристиан. Тем временем проводник уже взмыл в небо. Сощурившись, Милена увидела на его спине тело Агнессы. Вот так ведьма и прощалась со своей стихией. Ветер нежно перебирал её волнистые пряди, а затем заскулил, словно преданная собака, которая потеряла хозяина.

Его сиплый вой пролетел по всему Утёсу Дракону, оставляя в воздухе тягучее эхо. Агнесса прощалась не только с холмом, на котором дремал каменный ящер, но и верденском лесом, пустырём, с рекой сирен… со всем городом ведьм – своим домом.

* * * Милена перевернулась на другой бок и попробовала заснуть, но тщетно.

Даже с закрытыми глазами она видела истерзанное тело бабушки. А ведь она предупреждала, звала её на помощь! И если б Милена забрала её тем клятым вечером, ничего бы ни произошло! Но теперь она не ощущала боли. Милена вообще ничего не чувствовала, будто кто–то высосал из неё все эмоции.

Единственное, что она испытывала – лишь страшную пустоту. Милена была уверена, что если сейчас вскрикнет, то услышит эхо. Только не снаружи – а внутри себя. Ей казалось, что весь мир залит липкой чёрной краской, и она застревает в этой болотной трясине. Хотелось кричать и скулить, рвать на себе волосы… Необъятная пустота заполнила всё место в мыслях и теле…

Милена понимала, что перед занятиями ей следует выспаться, но ничего не могла с собой поделать. Этот день промчался так незаметно, что казалось, наступило лишь раннее утро. Мысли, мешая уснуть, навались, точно голодные звери. У неё было к бабушке столько вопросов! А сейчас кому она могла их задать? Разве что могиле на пустыре, где похоронили ведьму.

Милена поклялась, что когда–нибудь отправится на это кладбище. «Но почему Агнесса украла артефакт, если знала, что Уриах прикажет её казнить?

И что это такое – Посох Колдуна, Топор Гном, Клык Дракона или Мемуары Ветра? Почему за этим все охотятся? Зачем старинные артефакты понадобились стигам? И кто, в конце концов, предатель, раз бабушка умерла с таким потрясённым лицом? И как Ворон вообще узнал, что она прячется в сумасшедшем доме?» — Милена долго размышляла над последним вопросом.

И к ней в голову приходил лишь один ответ. Предатель был где–то близко…

Услышав рядом воронье карканье, она так вжалась в кровать, что чуть не слилась с матрасом.

— Нет, я в последнее время стала совсем мнительной! — промямлила она и взглянула на надпись, выцарапанную на левой руке. Фраза « Я здесь » в эту минуту казалась весьма правдоподобной. Даже слишком.

* * * Дни тянулись за днями, сливаясь в недели. Январь пронёсся так незаметно, что когда пришло время лететь домой, Милена растерялась. Но затем собралась с духом и отказалась. Она просто боялась посмотреть родителям в глаза. Её не покидало ощущение, что это она виновата в смерти Агнессы. И хотя все, включая Кристиана, уверяли её в обратном, Милена не могла успокоиться. Она почти не ела и не спала: лишь изредка проваливалась в мучительную полудрему.

Милену утешало одно – отношения с Кристианом потихоньку налаживались.

Хотя иногда она невольно сравнивала парня с Сиреной, которая приманивала, а затем отталкивала Ветра. Но пугало её не это. Милена боялась того, что поведение Вогана так сильно притягивает. Иногда она ощущала себя оленёнком, который вместо того, чтобы спасаться бегством от тигра, наоборот – подходит вплотную. Завороженный бархатным рычанием хищника, глупый зверёк сам кидается ему в пасть. И хотя Милена ещё не опомнилась от смерти Агнессы, её рана постепенно затягивалась. И если бы не Кристиан, она заживала бы не так быстро. Но сейчас Вогана не было рядом. Как и остальные ведьмаки, он отправился к себе на неделю домой.

И теперь Милена не знала, чем на эти выходные заняться. На Утёсе Дракона осталось только пару её знакомых, а со стигами связываться не хотелось.

Решив прогуляться по холму в одиночестве, она выпрыгнула из дыры.

Милена плавно приземлилась и направилась к реке сирен. Присев на один из камней, она заметила, что недалеко от берега плавают сихорсы. Полулошадиполурыбы. Робкий луч луны выглянул из–за облака, и осветил морских коней. Их толстые змееобразные хвосты, гибкое тело и мускулистые лапы с ластами… Высокий гребень, который тянулся до самых лопаток…