— Простите, Каролл, но вам придётся подняться по другой лестнице, отрезал он, когда Милена попросила пропустить её.

— Но я и так опаздываю! А если ещё потрачу время, обходя второй этаж, то наверняка пропущу пол–урока! Так может, вы пропуст… — Милена оборвалась на полуслове. К ним со всех ног бежала невысокая полная женщина. Она так сильно спешила, что чуть не навернулась на каблуках, сбегая по лестнице. Но сумела удержать равновесие. Милена сразу узнала её.

Это была учительница по химии миссис Шейп. По злой иронии, она также занимала должность главного завуча.

Женщина намотала на палец искусственную светлую прядь и недобро покосилась на Милену. В ответ девушка лишь поморщилась.

— О, великая мисс Каролл! Доброе утро! Простите, что сегодня наша школа открылась раньше, чем вы проснулись! Такого больше не повторится! Я лично прослежу за этим! – завуч на миг замолкла, чтоб поправить пухлыми пальцами бант на розовом пиджаке. – Возможно, вам не хватает барабанной дроби? Или вы предпочитаете оркестр? А может, вы когда–нибудь, да соизволите придти вовремя?! Я кого, чертовка, спрашиваю? Возомнила о себе тут! – её голос перестал быть елейным. Милена сжала кулаки и сосчитала до десяти, пытаясь успокоиться. Но миссис Шейп не дала ей опомниться. Она схватила её за руку и потащила за собой.

— В следующий раз, мистер Краер, я лично прослежу за вашим дежурством. А то пропускаете тут всех подряд! – Шейп бросила испепеляющий взгляд на учителя и пошла дальше. Милена хотела спросить у завуча, чего она так всполошилась из–за простого опоздания. Но передумала. Толстуха всегда найдёт повод. Словно в подтверждение этой мысли, Шейп усмехнулась. Но Милену смутила не столько ухмылка, сколько жирный слой малиновой помады на ее губах. Она тихо взвыла от злости. Ну, разве стоило так рано проснуться, чтобы в итоге опоздать? И заработать очередное наказание?

Ещё с первого класса завуч невзлюбила её. Сначала Милена пыталась наладить отношения. Но потом пришла к выводу, что это бессмысленно.

Сила действия равна силе противодействия. Казалось, миссис Шейп только и делает, что целыми днями придумывает изощрённые наказания. Только один раз Милена чудом ускользнула от «кары». Тогда завучу просто не удалось доказать её вину. Но сейчас миссис Шейп была настроена весьма решительно. Когда они зашли за угол, Милена резко затормозила. Они стояли возле учительской. Голубые стены были обвешены портретами бывших директоров и директрис школы. А на светлой отполированной двери висела золотая табличка с надписью « Учительская».

— Знаете, все нормальные учителя не наказывают учеников за опоздание! выдавила Милена, стараясь изобразить на губах вызывающую улыбку.

Выражение лица миссис Шейп мгновенно изменилось. Черт, она словно ждала этой фразы! Ёе губы снова расползлись по лицу, как стая голодных тараканов по тарелке. Маленькие поросячьи глазки ехидно блеснули.

— Мисс Каролл, возможно за простое опоздание вас никто наказывать и не будет. А вот за хамство… Вы сказали – нормальные учителя. А я, по–вашему, ненормальная? А вы знаете, что синоним к слову ненормальная сумасшедшая? То есть вы только что назвали меня сумасшедшей в присутствии всей школы! Я думаю, директору будет интересно узнать ваше мнение относительно моего неадекватного поведения!

— Я этого не говор… — Милена не успела озвучить мысль. Пальцы завуча с длинными накладными ногтями впились ей в плечи и начали трясти. В этот миг Милена поняла, что совершила ошибку. Опять попалась на провокацию!

Она вдруг почувствовала себя полоумным садовником–мазохистом, который уже несколько лет подряд наступает на те же грабли.

— Деточка моя, я ещё не оглохла! И вообще, ты думала, что в сказку попала?!

С прекрасным принцем и хрустальной туфелькой? – она принялась нервно поглаживать свой белый кружевной бант.

— А если и попала, то вы в этой сказке толстая заколдованная жаба! Которую принц брезгует поцеловать, чтобы снять заклятье! – брякнула Милена, не успев подумать. Судя по вытянувшейся физиономии завуча, она прекрасно расслышала эту реплику.

— А–НУ, БЫСТРО В КЛАСС! – проревела Шейп и зашагала к учительской.

Милена уже направилась к кабинету математики, как тишину вновь прорезал визгливый голос женщины:

— И не забудь зайти ко мне сегодня после уроков, пожалуйста, – последнее слово она произнесла с такой слащавой интонацией, что её можно было на хлеб намазывать. — Будем тебя перевоспитывать, – с этими словами она громко цокнула каблуками и завернула к лестнице.

— Если день выдастся таким же, как это утро, я просто не доживу до вечера! Милена вежливо постучалась в дверь. Но, когда ответа не последовало, вошла без приглашения. Несмотря на размер комнаты, свободных мест почти не осталось. Всё было заполнено учениками. Но вместо обычного беспорядка, который царил на уроке, сейчас в классе стояла тишина.

Школьники что–то усердно строчили на листиках и даже не взглянули на Милену. Она прокашлялась, чтобы учитель обратил на неё внимание:

— А… Мисс Каролл? – мистер Боунс поправил очки, съехавшие с переносицы на кончик носа. – Присаживайтесь! Правда, у нас сейчас контрольная… Но тут уж ничего не поделаешь! Опоздали, так опоздали. Кстати, ребята, у вас осталось двадцать минут до конца урока, — мужчина снова склонился над стопкой раскрытых тетрадей. Ученики заворчали. Послышалось скрипение ручек, шорох карандашей и шёпот подсказок. Милена прошлась между рядами парт. Кинув сумку на своё место, она села за стол.