— Кто ты? – Милена скрестила руки на груди, чтобы заглушить бешеный стук сердца. Она нащупала пальцами подушку и так сильно её сжала, что ткань наволочки недовольно скрипнула, норовя разъехаться по швам. Привычка сжимать что–то, когда нервничаешь, выработалась с самого детства. И как бы Милена не пыталась от неё избавиться, ничего не помогало. Поймав на себе заинтригованный взгляд Кристиана, она мысленно застонала. Кажется, Воган заметил её ужасную привычку. «Отлично, моя репутация окончательно подмочена! Может, мне ещё нервно захохотать, как я обычно делаю в экстренных ситуациях?! Пусть Кристиан думает, что я не просто псих, а весёлый псих! Ведь терять уже нечего!» — смущённо пролепетала про себя Милена, стараясь не встречаться с новеньким взглядом.

— Кто я? Ну, многие полагают, что женщина… — незнакомка засмеялась. Она смахнула со лба чёрный завиток волос и присела на кровать. — Меня зовут Аш Вильтон. Но для тебя просто Аш, – Милена напряглась, пытаясь вспомнить, где уже слышала эту фамилию. Но когда память радостно помахала ей ручкой на прощание, решилась задать следующий вопрос:

— Но что вы здесь делаете? Крис, что здесь делаешь ты? – Милена осмелилась перевести взгляд на Вогана. Но поскольку он стоял к ней спиной, понять выражение его лица было довольно сложно. Смутившись того, как интимно прозвучало сокращение «Крис», она невольно залилась краской.

— Эх, Воган, а ведь ты говорил мне, что она успокоится, когда увидит тебя! А получается–то наоборот! По–моему, твоё присутствие беспокоит её больше, чем моё! – шутливо упрекнула Аш. А Милена ещё раз удивилась, какого богатого оттенка у неё губы. Они сверкали в полутьме комнаты, как мазок свежей крови. Игнорируя повисшее в воздухе напряжение, женщина достала из кармана пачку сигарет и поднесла одну к губам. Глядя, как её конец зажёгся сам, Милена чуть не выронила челюсть от потрясения. Ведь Аш Вильтон даже не воспользовалась зажигалкой!

— Ты не должна нас бояться, наследница. Мы твои друзья. Ведь ты одна из нас, понимаешь? – гостья придвинулась ближе и выпустила терпкие клубы табачного дыма, которые покружились в воздухе и растворились.

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Не смотри так на меня! – Аш покрутила горящую сигарету в пальцах и снова поднесла её к губам.

— Ей надо хоть что–то объяснить. Посмотри, какая она напуганная, процедил Кристиан, не оборачиваясь. Милена кинула гневный взгляд на его спину и хотела спросить, откуда он может это знать, если даже не смотрит в её сторону. Но Аш, словно ощутила, что пора вмешаться и ответила:

— У нас нет на это времени. Скоро могут явиться они … Или ещё хуже ведьмаки с пустыря . Всеми объяснениями займётся Альпин, – незнакомка щёлкнула пальцами. Сигарета, которую она только что выкурила, превратилась в пепел. Аш потянулась за следующей, но ощутила на себе взгляд Милены и остановилась на полпути.

— Куришь? – вежливо поинтересовалась она. Милена мотнула головой. — Ну, и правильно делаешь. Курение – весьма вредная для здоровья штука, – с этими словами Аш засунула новую сигарету в рот. Тяжёлая тишина легла между ними, как ревнивая собака, которая не желала делить хозяина с кем–либо ещё. Милена буквально разрывалась на части от желания задать мучавшие её вопросы. Но впервые в жизни разум взял верх над любопытством. Так что она просто ждала, пока нежданные гости не нарушат молчание первыми.

— У тебя бывали моменты, когда ты ощущала внутри себя силу? Странную силу? – спросила внезапно Аш Вильтон. Милена на миг вспомнила тот подозрительный холодок в своём теле и жжение на кончиках пальцев. Но решила, что они к делу не относятся и покачала головой.

— Ну, что ж… Раз ты не знаешь таких случаев, давай я тебе о них расскажу, нисколько не смутившись, продолжила гостья. – А миссис Шейп? Ты бедную женщину чуть до инфаркта не довела! Но ты же сейчас всё будешь отрицать, верно? Скажешь, что просто посмотрела на неё, а ветер в закрытое окно ворвался сам? А когда в парадном на тебя напали, вихрь тоже случайно выбил все окна?! — Милена сама не заметила, как вся сжалась. Она с силой притянула к себе согнутые колени и, ткнувшись в них носом, заскулила.

— Хватит! Прекрати! Я уже ничего не понимаю! С прошлого месяца моя жизнь превратилась в настоящий кошмар! Я… я не знаю, что делать, Милена зарылась лицом в свои ноги. Аш нежно потрепала её по плечу.

— Не пугайся. Всё нормально, просто магия впервые даёт о себе знать…

— Какая, к чёрту, магия?! Полторы недели назад меня чуть не убили в собственном подъезде! И самое главное, из–за чего? Из–за вещи, которую она украла! А я даже не знаю, о ком идёт речь и что это за вещь! – при этих словах Кристиан вдруг развернулся. Они с Аш обменялись мрачным взглядом, смысл которого ускользнул от Милены. Она притворилась, что не заметила этого и поспешила договорить. — Но откуда ты всё знаешь? О случае с миссис Шейп и нападении в парадном?

— Ветер прошептал, — задумчиво проговорила Вильтон. И хотя произнесено это было шутливым тоном, Милене показалось, что она вкладывает в слова гораздо больший смысл. Аш поднялась с кровати и приблизилась к окну. На улице ещё стояла ночь. Серебристый свет луны запутался в занавеске. А небо, обычно усыпанное звёздами, сегодня пустовало. Все они, словно в предчувствии опасности, спрятались за пушистой вуалью облаков.

— Ты должна доверять нам, — Аш отвернулась от окна. И хотя вороная грива волос закрывала пол–лица женщины, Милена отметила, что весь румянец слез с её щёк. – За тобой ведётся охота. И находясь здесь, ты ставишь под угрозу всю семью. Они не отступятся. А в месте, которое я хочу тебе показать, ты сможешь многому научиться, — она выпустила долгую струю дыма . Когда Милена отвёла взгляд, Вильтон обошла её сбоку, вынуждая заглянуть ей в глаза.